Hải Quân - Thế Giới
The U.S. Navy SEALs Aren’t The Only Killer Special Forces on the Planet
By Peter Suciu
19fortyfive.com
Published June 10-2021
Lực lượng SEAL của Hải quân Hoa Kỳ không hẳn là một tổ chức "bí mật". Đơn vị ưu tú này đã trở thành chủ đề của các bộ phim, trò chơi điện tử và nhiều cuốn sách. Nhưng cuộc đột kích cực kỳ cao cấp của đơn vị này vào Pakistan, dẫn đến cái chết của Osama bin Laden, thủ lĩnh và người sáng lập al-Qaeda, đã đưa các thành viên của “SEAL Team Six” trở thành tâm điểm của truyền thông - ngay cả khi đó không phải là SEAL về mặt kỹ thuật Đội 6.
SEALs 101
Trớ trêu thay, bất chấp tất cả sự chú ý này, lịch sử của Navy SEALs lại không được nhiều người biết đến. Nguồn gốc của đơn vị này bắt đầu từ Chiến tranh Thế giới thứ hai, khi Hải quân Hoa Kỳ nhận ra rằng họ yêu cầu các binh sĩ thực hiện trinh sát đổ bộ trước khi đổ bộ vào bãi biển. Điều này nhằm ghi nhận các chướng ngại vật và khả năng phòng thủ cũng như xác định các vị trí tốt nhất cho tàu đổ bộ.
Năm 1942, Hải quân phối hợp với Lục quân Hoa Kỳ thành lập Trường Trinh sát và Biệt kích Đổ bộ tại Fort Pierce, Florida. Ban đầu, đơn vị kêu gọi những vận động viên bơi lội có kinh nghiệm và huấn luyện họ cách xử lý vật liệu nổ. Đơn vị Phá dỡ Chiến đấu Hải quân này lần đầu tiên hoạt động trong Chiến dịch Torch trong cuộc xâm lược của Hoa Kỳ vào Bắc Phi vào năm 1942.
Đơn vị này trở thành SEALs (Sea, Air và Land) dưới thời Tổng thống John F. Kennedy, người đã tuyên bố ý định tăng cường các lực lượng hoạt động đặc biệt của Hoa Kỳ. Kết quả là lính SEAL sẽ được đào tạo về nghệ thuật chiến tranh du kích và phản du kích, và các lĩnh vực khác thường bao gồm chiến đấu tay không, nhảy dù độ cao, phá hủy và thậm chí cả ngoại ngữ.
Ban đầu, có hai đội SEAL, mỗi đội một cho mỗi bờ biển, với Đội Một đóng tại Căn cứ Đổ bộ Hải quân Coronado ở San Diego, và Đội Hai tại Căn cứ Đổ bộ Hải quân Little Creek ở Bãi biển Virginia. Số lượng các đội SEAL đã tăng lên, nhưng có một số nhầm lẫn về SEAL Team Six.
Nhóm cực kỳ ưu tú này vẫn được biết đến một cách không chính thức với cái tên SEAL Team Six (ST6), nhưng thực tế chính thức là Nhóm Phát triển Chiến tranh Đặc biệt của Hải quân Hoa Kỳ (NSWDG), và có vai trò duy nhất là chống khủng bố.
Nó được thành lập bởi Richard Marcinko, một trong những đại diện của Hải quân trong Đội Hành động Khủng bố của Tham mưu trưởng Liên quân (Joint Chief of Staff task force Terrorist Action Team, TAT). Sau khi nhiệm vụ giải cứu thất bại năm 1980 tại Đại sứ quán Hoa Kỳ ở Iran (được gọi là Chiến dịch “Móng vuốt chim Ưng”, Eagle Claw), TAT được giao nhiệm vụ thành lập một đội chống khủng bố toàn thời gian, mà Marcinko được mời tham gia thiết kế và lãnh đạo.
Marcinko được cho là đã đặt tên cho nhóm là Đội 6 khi nó đi vào hoạt động vào năm 1981 như một mưu mẹo nhằm gây nhầm lẫn cho tình báo Liên Xô về số lượng các Đội SEAL đang hoạt động. Đơn vị thực sự bị giải thể vào năm 1987 khi Naval Special Warfare Development Group, NSWDG [viết tắt là DEVGRU thường hiểu là SEAL Team Six, người chuyển bài ghi thêm] mới được thành lập, và do đó biệt danh của SEAL Team Six vẫn còn.
Đội SEAL ban đầu đã tham gia vào cuộc xâm lược Grenada vào tháng 10 năm 1983, được gọi là Chiến dịch “Cơn thịnh nộ khẩn cấp” (Campain Urgent Fury), và khi NSWDG tham gia các hoạt động của NATO ở Bosnia, và gần đây là “Chiến dịch Tự do bền vững” (Operation Enduring Freedom) ở Afghanistan. Nhưng chắc chắn “Chiến dịch Ngọn giáo Hải Vương tinh” (Operation Neptune’s Spear), nơi chứng kiến cái chết của Osama bin Laden, có thể sẽ trở thành khoảnh khắc vinh quang thực sự cho NSWDG/ SEAL Team Six.
Ngoài SEALs, còn có một số đội hoạt động đặc biệt cao cấp khác có thể được coi là lực lượng tinh nhuệ của giới thượng lưu. Và mặc dù họ có thể có danh tiếng cao trong các hoạt động của mình sau thực tế, do tính bí mật của quá trình đào tạo của họ và bản chất của thế giới hắc đạo, đây cũng có thể được coi là những nhóm rất thấp.
Dịch vụ Hàng không Đặc biệt (The Special Air Service, SAS) của Vương quốc Anh
Khi phương châm của đơn vị bạn là “Ai dám thắng”, bạn có thể biết có điều gì đó “đặc biệt” về nhóm “Lực lượng đặc biệt” này. Dịch vụ Không quân Đặc biệt có thể truy nguyên nguồn gốc của nó từ Chiến tranh Thế giới thứ hai, khi nó bắt đầu với tên gọi là Lữ đoàn Dịch vụ Không quân Đặc biệt (Special Air Service Brigade). Nó bắt đầu như một lực lượng biệt kích chỉ với 5 sĩ quan và 60 cấp bậc khác (những người nhập ngũ), hoạt động đằng sau các tuyến trong Chiến dịch Bắc Phi. Nó chính thức ngừng hoạt động vào tháng 10 năm 1945 khi chiến tranh kết thúc. Tuy nhiên, Chính phủ Anh quyết định cần có một thành phần Lực lượng Đặc biệt trong Quân đội Lãnh thổ và thành lập SAS hiện đại vào tháng 1 năm 1947. Về căn bản, Trung đoàn này đã tiếp quản vị trí của trung đoàn tình nguyện, Artists Rifles thành Trung đoàn 21 SAS. Nó sẽ được gia nhập bởi Trung đoàn 22 SAS vào năm 1953. Một số quốc gia thuộc Khối thịnh vượng chung đã tạo ra phiên bản SAS của riêng họ, bao gồm Trung đoàn Dịch vụ Không quân Đặc biệt Úc, Dịch vụ Không quân Đặc biệt New Zealand và Dịch vụ Không quân Đặc biệt Rhodesian.
SAS của Anh đã chứng kiến hành động ở Aden, ở Bắc Ireland, quần đảo Falkland vào năm 1982, Chiến tranh vùng Vịnh năm 1991, ở Bosnia với NATO và gần đây là ở Afghanistan và Iraq. Nhưng chính Cuộc vây hãm Đại sứ quán Iran năm 1980, chứng kiến một đội tinh nhuệ xông vào đại sứ quán sau khi quân ly khai Ả Rập Iran bắt làm con tin khiến SAS đưa tin. Năm trong số sáu chiến binh đã bị giết và 19 con tin được cứu, không có một binh sĩ SAS nào bị thiệt hại.
Biệt đội Tác chiến Đặc nhiệm số 1-Delta (Lực lượng Delta) của Hoa Kỳ
Giống như với Lực lượng SEAL của Hải quân Hoa Kỳ, lịch sử và tổ chức của Lực lượng Delta bị nhầm lẫn nhờ các bộ phim và trò chơi điện tử. Đơn vị được thành lập là kết quả của một số sự kiện liên quan đến khủng bố được công bố rộng rãi trong những năm 1970. Ngày nay Lực lượng Delta là một phần của Bộ Chỉ huy Hoạt động Lực lượng Đặc biệt Liên hợp (the Joint Special Forces Operational Command), với NSWDG/ SEAL Team Six phụ trách các biến cố hàng hải (maritime incidents) và Lực lượng Delta thực hiện các hoạt động trên bộ.
Phần lớn những gì Lực lượng Delta có thể đã làm - hoặc có thể chưa làm - vẫn phần nào bị che đậy trong bí ẩn và huyền thoại. Có nguồn tin cho rằng các tay súng bắn tỉa của Lực lượng Delta có thể đã giúp tiêu diệt trùm ma túy Colombia Pablo Escobar. Được biết, Lực lượng Delta đã giúp theo dõi hỏa tiễn SCUD sau Chiến dịch Bão táp sa mạc (Operation Desert Storm), và đã tham gia vào cuộc tấn công chống lại Taliban ở Afghanistan, và trong Trận Fallujah ở Iraq năm 2004. Đơn vị này nổi tiếng nhất hiện nay với vai trò của nó vào năm 1993 Chiến dịch “Rắn Gothic” (Gothic Serpent), đã được ghi lại trong sách và phim Black Hawk Down.
Biệt Động quân Hoa Kỳ (Rangers)
Đơn vị ưu tú này, cũng nổi tiếng nhờ Black Hawk Down, cũng như Saving Private Ryan, thực sự có thể truy tìm nguồn gốc của nó từ thời thuộc địa. Biệt Động quân, bao gồm các tình nguyện viên Mỹ, đã phục vụ cùng với lực lượng Anh trong các cuộc Chiến tranh Pháp và Ấn Độ, và sau đó chống lại các đồng minh Anh trước đây của họ trong Cách mạng Mỹ. Các nhóm “Rangers” cũng tham gia vào Nội chiến Hoa Kỳ - lần này là chiến đấu cho Quân đội liên bang miền Nam. Những người lính Biệt động đầu tiên sử dụng các chiến thuật không chính thống, thực hiện các chức năng thu thập thông tin tình báo và hoạt động đằng sau phòng tuyến.
Vì vậy, trong Thế chiến thứ hai, khi Quân đội Hoa Kỳ thành lập Lực lượng Đặc biệt hiện đại của riêng mình, nó đã làm sống lại tên gọi "Ranger". Chứng kiến hành động của Biệt Động quân ở Bắc Phi và Ý và tất nhiên là trong cuộc đổ bộ vào D-Day tại Normandy. Các đơn vị Ranger bổ sung cũng tham gia vào chiến trường Thái Bình Dương, với biệt danh nổi tiếng nhất là “Cướp bóc của Merrill” (Merrill’s Marauders), không nghi ngờ gì là một vở kịch về Rogers Rangers nổi tiếng từ Chiến tranh Pháp và Ấn Độ.
Biệt Động quân đã tham gia các hoạt động ở chiến tranh Đại Hàn và Việt Nam, cũng như trong Chiến tranh vùng Vịnh năm 1991 và trong cuộc xâm lược Iraq năm 2003. Biệt Động quân cũng là một trong những lực lượng Hoa Kỳ đầu tiên trên đất Afghanistan trong Chiến dịch Tự do Bền vững vào năm 2001, nhưng chính hoạt động năm 1993 tại Somalia đã củng cố danh tiếng của đơn vị mãi mãi.
Đó là ngày 3 và 4 tháng 10 năm 1993, được gọi là Ngày của Biệt động quân, hay Trận chiến đầu tiên ở Mogadishu, và là hoạt động chiến đấu đơn lẻ dài nhất của quân đội Hoa Kỳ kể từ Chiến tranh Việt Nam. Hoạt động này có sự tham gia của Lực lượng Đặc nhiệm Ranger (bao gồm Biệt Động quân Hoa Kỳ, Lực lượng Delta, Trung đoàn Hàng không Hoạt động Đặc biệt số 160 và các nhà điều hành từ Hải quân SEALs, SEAL Team Six và thậm chí cả Lực lượng Kiểm soát Chiến đấu “Cấp cứu” (Pararescue)/ Không quân), đã bị buộc tội với một thủ lĩnh bắt giữ của gia tộc HabrGidr.
Hai máy bay trực thăng Black Hawk của Mỹ đã bị bắn rơi và phải mất gần một ngày chiến đấu, những người lính Mỹ bị mắc kẹt tại địa điểm máy bay mới được giải cứu. 19 lính Mỹ thiệt mạng và 73 người bị thương, đây là hành động chiến đấu đẫm máu nhất vào thời điểm đó kể từ Chiến tranh Việt Nam.
GSG-9 của Đức
[Chú thích thêm: GSG-9 der Bundespolizei, trước đây là Grenzschutzgruppe-9 (tiếng Anh: Border Protection Group -9), là đơn vị chiến thuật của cảnh sát Bundespolizei thuộc Cảnh sát Liên bang Đức. Landespolizei (cảnh sát bang) duy trì các đơn vị chiến thuật của riêng họ được gọi là Spezialeinsatzkommando (SEK)].
Đơn vị Lực lượng Đặc biệt này đặc biệt là nó không phải là một phần của quân đội Đức, mà là một chi nhánh của Cảnh sát Liên bang Đức. Nó được tạo ra sau cuộc tấn công khủng bố năm 1972 vào Thế vận hội Mùa hè ở Munich của nhóm người Palestine Tháng Chín Đen (Black September).
Quân đội và cảnh sát Tây Đức đã hoàn toàn không chuẩn bị để đối phó với cuộc khủng hoảng, cuộc khủng hoảng đã kết thúc bằng cái chết của một cảnh sát, năm trong số tám kẻ bắt cóc và chín con tin (hai người trước đó đã bị bắt cóc). Ở Tây Đức, người ta đã quyết định rằng quốc gia này cần có khả năng ứng phó với các mối đe dọa trong tương lai. Với lo ngại rằng một nhóm hoạt động đặc biệt như vậy ở Đức có thể khơi gợi lại ký ức về Waffen SS, người ta đã quyết định rằng đơn vị này sẽ thuộc quyền của cảnh sát chứ không phải quân đội. Do đó, Grenzschutzgruppe-9 được sinh ra, đơn vị cảnh sát chiến thuật của Bundespolizei thuộc Cảnh sát Liên bang Đức (German Federal Police).
Thậm chí ngày nay, chỉ 1/5 trong số những người nộp đơn xin GSG-9 vượt qua khóa đào tạo.
GSG-9, cũng như nhiều hoạt động đặc biệt và đội chống khủng bố, giữ một cấu hình cực kỳ thấp, vì vậy nhiều hoạt động của nó có khả năng được phân loại. Tuy nhiên, thành tích theo dõi các hoạt động được biết đến của nó là khá ấn tượng, bao gồm vụ giải cứu 86 con tin năm 1977 từ Chuyến bay Lufthansa 181. Đội được cho là đã tham gia hơn 1500 nhiệm vụ, nhưng chỉ nổ súng trong 5 sự kiện.
Lực lượng Mục đích Đặc biệt (Spetsnaz GRU) của Nga
[Ghi thêm: Lực lượng đặc biệt của Bộ Tổng tham mưu các lực lượng vũ trang Nga (Special Forces of the Main Directorate of the General Staff of the Russian Armed Forces), thường được gọi là Spetsnaz G.U. hay Spetsnaz GRU là lực lượng đặc biệt (spetsnaz) của G.U., cơ quan tình báo quân sự nước ngoài của Lực lượng vũ trang Liên bang Nga (Armed Forces of the Russian Federation)].
Mặc dù người Nga thường gọi bất kỳ Lực lượng Đặc biệt nào là Spetsnaz, vì nó có nghĩa là “lực lượng huấn luyện đặc biệt”, đơn vị này ngày nay có phần khét tiếng ở Nga. Về mặt chính thức, nó là Spetsnaz GRU, và là các đơn vị của Lực lượng vũ trang Liên bang Nga, nhưng thực ra nó - giống như Rangers hay SAS - có nguồn gốc từ Thế chiến thứ hai.
Lực lượng Mục đích Đặc biệt hoạt động trong Thế chiến II với tư cách là các đơn vị do thám và nghi binh. Sau chiến tranh, Hồng quân Liên Xô nhận thấy rằng các lực lượng NATO đang thành lập các Lực lượng đặc biệt và do đó họ đã tạo ra Spetsnaz GRU, ban đầu được đào tạo để hoạt động sau chiến tuyến và tham gia phá hủy và các hoạt động du kích và phản du kích khác
GRU đã phục vụ trong Chiến tranh Liên Xô ở Afghanistan, trong các cuộc Chiến tranh Chechnya và gần đây nhất là trong Chiến tranh Nam Ossetia năm 2008. Tuy nhiên, vai trò của Spetsnaz GRU đã chuyển sang bao gồm vai trò chống khủng bố, giống như Lực lượng Delta hoặc SAS.
Sayeret Matkal của Israel
[Ghi thêm: Đơn vị Trinh sát của Bộ Tổng tham mưu (General Staff Reconnaissance Unit), hoặc Đơn vị 269, thường được gọi là Sayeret Matkal, đơn vị trinh sát đặc biệt (special reconnaissance unit, sayeret) của Bộ Tổng tham mưu, General Staff (matkal), hoặc đơn giản là "Đơn vị" (The Unit), là đơn vị đặc biệt chính đơn vị lực lượng của Lực lượng Phòng vệ Israel (Israel Defense Forces, IDF)].
Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) về căn bản mong đợi mọi người đàn ông và phụ nữ là một người lính tiền tuyến, và tất cả những người trưởng thành có thể hình đều phải phục vụ. IDF được coi là một trong những tổ chức được đào tạo tốt nhất trên thế giới, và có nhiều đơn vị đặc biệt.
Sayeret Matkal nổi bật là được mô phỏng theo SAS của Anh và thậm chí còn chia sẻ phương châm “Ai dám thắng”. Vai trò chính của nó là các nhiệm vụ giải cứu con tin bên ngoài biên giới của quốc gia Israel. Cho đến gần đây, Quân đội Israel đã có chính sách chính thức phủ nhận sự tồn tại của đơn vị này và các hoạt động thường được quy cho "lính dù tinh nhuệ".
Sayeret Matkal được thành lập ra vào năm 1957, và trong khi vai trò giải cứu con tin vẫn là mục đích chính của nó, nó được cho là đã được sử dụng để bắt cóc các sĩ quan tình báo của đối phương và trong các nhiệm vụ phá hoại. Nhiệm vụ nổi tiếng nhất của Sayeret Matkal là "Cuộc đột kích vào Entebbe" năm 1976, chứng kiến cuộc giải cứu hơn 100 hành khách của hãng hàng không Air France bị các tay súng PLO không tặc và bay đến thủ đô của Uganda. Tổng cộng 52 chiến binh địch đã thiệt mạng trong cuộc đột kích, chỉ mất ba con tin và bi thảm (tragically) là vị chỉ huy của lực lượng giải cứu là Trung Tá Yonatan Netanyahu, (anh ruột của cựu Thủ Tướng Benjamin Netanyahu), đã tử vong khi chỉ huy cuộc giải cứu.
[Ghi thêm: Yonatan "Yoni" Netanyahu (sinh: 13-3-1946, mất: 4-7-1976) là một sĩ quan Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF), người chỉ huy đơn vị biệt kích tinh nhuệ Sayeret Matkal trong Chiến dịch Entebbe, chiến dịch giải cứu con tin tại Sân bay Entebbe ở Uganda vào năm 1976. Nhiệm vụ thành công, với 102 trong số 106 con tin được giải cứu, nhưng Netanyahu đã thiệt mạng trong khi thực hiện - trường hợp tử vong duy nhất của IDF trong chiến dịch nầy.
Là con trai cả của giáo sư người Israel, Benzion Netanyahu, Yonatan sinh ra ở thành phố New York và dành phần lớn tuổi trẻ của mình ở Hoa Kỳ, nơi ông theo học trung học. Sau khi phục vụ trong IDF trong Chiến tranh sáu ngày năm 1967, ông theo học một thời gian ngắn tại Đại học Harvard trước khi chuyển đến Đại học Hebrew ở Jerusalem vào năm 1968. Không lâu sau đó, ông bỏ dở việc học của mình và quay trở lại IDF. Ông gia nhập Sayeret Matkal vào đầu những năm 1970 và được trao tặng Huân chương Phục vụ Xuất sắc vì hành vi của mình trong Chiến tranh Yom Kippur năm 1973. Sau khi ông qua đời, Chiến dịch Entebbe được đổi tên thành "Chiến dịch Yonatan" để vinh danh ông.
Em trai của Yonatan, Benjamin Netanyahu, là Thủ tướng Israel từ năm 2009, cũng phục vụ trong đơn vị đó từ năm 1996 đến 1999. Cả Benjamin và em trai của họ, Iddo Netanyahu, đều phục vụ trong Sayeret Matkal]
Theo Peter Suciu
Peter Suciu là một nhà văn sống ở Michigan, người đã đóng góp cho hơn bốn chục tạp chí, báo và trang web. Ông thường xuyên viết về các loại vũ khí nhỏ trong quân đội và là tác giả của một số cuốn sách về mũ quân đội, bao gồm A Gallery of Military Headdress, hiện có trên Amazon.com.
* * *
The U.S. Navy SEALs Aren’t The Only Killer Special Forces on the Planet
By Peter Suciu
19fortyfive.com
Published June 10-2021
The U.S. Navy SEALs are not exactly a “secret” organization. This elite unit has been the subject of movies, video games and numerous books. But the unit’s extremely high profile raid into Pakistan, which resulted in the death of Osama bin Laden, leader and founder of al-Qaeda, put the men of “SEAL Team Six” in the media spotlight – even if it wasn’t technically SEAL Team Six.
SEALs 101
Ironically, despite all of this attention, the history of the Navy SEALs isn’t well known. The unit’s origins date back to World War II, when the United States Navy realized that it required soldiers to do amphibious reconnaissance prior to a beach landing. This was to note obstacles and defenses and to determine the best locations for landing craft.
In 1942 the Navy, working jointly with the United States Army, established the Amphibious Scout and Raider School at Fort Pierce, Florida. Originally the unit called upon experienced combat swimmers and trained them in explosive ordnance disposal. This Naval Combat Demolition Unit first saw action in Operation Torch during the United States invasion of North Africa in 1942.
The unit became the SEALs (Sea, Air, and Land) under President John F. Kennedy, who announced his intention to strengthen U.S. special operations forces. The result was that the SEALs would be trained in the art of guerrilla and counter-guerrilla warfare, and unconventional areas including hand-to-hand combat, high-altitude parachuting, demolitions, and even foreign languages.
Originally, there were two SEAL teams, one for each coast, with Team One being stationed at Naval Amphibious Base Coronado in San Diego, and Team Two at Naval Amphibious Base Little Creek in Virginia Beach. The number of SEAL teams has increased, but there is some confusion about SEAL Team Six.
This highly elite group is still known informally as SEAL Team Six (ST6), but is actually officially The United States Naval Special Warfare Development Group (NSWDG), and whose sole role is counter-terrorism.
It was founded by Richard Marcinko, one of the Navy representatives in the Joint Chief of Staff task force Terrorist Action Team (TAT). After the failed 1980 rescue mission at the U.S. Embassy in Iran (known as Operation Eagle Claw), TAT was charged with developing a full-time counter-terrorism team, which Marcinko was called into design and lead.
Marcinko reportedly named the group Team Six when it became operational in 1981 as a ruse to confuse Soviet intelligence as to the number of SEAL Teams in operation. The unit was actually dissolved in 1987 as the new NSWDG was formed, and thus the moniker of SEAL Team Six remains.
The original SEAL Team Six took part in the October 1983 invasion of Grenada, known as Operation Urgent Fury, and as NSWDG took part in NATO operations in Bosnia, and more recently in Operation Enduring Freedom in Afghanistan. But it is no doubt Operation Neptune’s Spear, which saw the death of Osama bin Laden, that will likely go down as a true moment of glory for NSWDG/SEAL Team Six.
In addition to the SEALs, there are several other high-profile special operations teams that can be considered the elite of the elite. And while they may be high profile in their operations after the fact, due to the secrecy of their training and the nature of the world of black ops, these could also be considered very low profile groups as well.
The Special Air Service (SAS) of Great Britain
When your unit’s motto is “Who Dares Wins” you probably know there is something “special” about this group of “Special Forces.” The Special Air Service can trace its origins back to the Second World War, when it began as the Special Air Service Brigade. It began as a commando force with just five officers and 60 other ranks (enlisted men), operating behind lines in the North African Campaign. It was formally deactivated in October 1945 with the end of the war. However, the British Government decided there was a need for a Special Forces component in the Territorial Army and created the modern SAS in January of 1947. It essentially took over the position of the volunteer regiment, the Artists Rifles as the 21st SAS Regiment. It would joined by the 22nd SAS Regiment in 1953. A number of Commonwealth states created their own versions of the SAS, including the Australian Special Air Service Regiment, The New Zealand Special Air Service and the Rhodesian Special Air Service.
The British SAS saw action in the Aden, in the Northern Irish Troubles, the Falkland Islands in 1982, 1991 Gulf War, in Bosnia with NATO and more recently in Afghanistan and Iraq. But it is the 1980 Iranian Embassy Siege, which saw the elite team storm the embassy after Iranian Arab separatists took hostages that put the SAS in the news. Five of six militants were killed and 19 hostages were saved, without the loss of a single SAS soldier.
1st Special Forces Operational Detachment-Delta (Delta Force) of the United States
Much like with the U.S. Navy SEALs, the history and organization of Delta Force is confused thanks to movies and video games. The unit was formed as a result of several well-publicized terrorist-related events in the 1970s. Today Delta Force is part of the Joint Special Forces Operational Command, with the NSWDG/SEAL Team Six charged for maritime incidents and Delta Force handing land-based operations.
Much of what Delta Force may have done – or may not have done – remains somewhat shrouded in mystery and myth. There are reports that Delta Force snipers may have helped kill Colombian drug lord Pablo Escobar. It is known that Delta Force helped track SCUD Missiles after Operation Desert Storm, and has been involved in the offensive against the Taliban in Afghanistan, and in the Battle of Fallujah in Iraq in 2004. The unit is most famous today for its role in 1993’s Operation Gothic Serpent, which was chronicled in the book and movie Black Hawk Down.
United States Army Rangers (Rangers)
This elite unit, which is also well-known thanks to Black Hawk Down, as well as Saving Private Ryan, actually can trace its origins back to colonial times. Ranger forces, which consisted of American volunteers, served alongside the British forces in the French and Indian Wars, and later against their former British allies in the American Revolution. Groups of “Rangers” also took part in the American Civil War – this time fighting for the Confederate States Army.
Those early Rangers used unorthodox tactics, carried out intelligence gathering functions and operated behind the lines.
Thus during World War II when it came time for the United States Army to develop its own modern Special Forces, it revived the “Ranger” name. Rangers saw action in North Africa and Italy and of course in the D-Day invasion at Normandy. Additional Ranger units also took part in the Pacific, with the most famous being nicknamed Merrill’s Marauders, no doubt a play on the famous Rogers Rangers from the French and Indian Wars.
Rangers took part in operations in Korea and Vietnam, as well as in the 1991 Gulf War and in the 2003 invasion of Iraq. The Rangers also were among the first U.S. forces on Afghan soil during Operation Enduring Freedom in 2001, but it is the 1993 operation in Somalia that has cemented the unit’s reputation forever.
It was October 3 and 4, 1993 that is known as the Day of the Rangers, or the First Battle of Mogadishu, and the longest single combat operation for the U.S. military since the Vietnam War. The operation, which called on Task Force Ranger (made up of the U.S. Army Rangers, Delta Force, 160th Special Operations Aviation Regiment and operators from the Navy SEALs, SEAL Team Six and even Air Force Pararescue/Air Force Combat Controllers), was charged with a capturing leaders of the HabrGidr clan.
Two U.S. Black Hawk helicopters were shot down, and it took nearly a day of fighting for those U.S. soldiers trapped at the crash site to be rescued. 19 American soldiers were killed and 73 wounded, making it the bloodiest combat action at the time since the Vietnam War.
GSG-9 of Germany
This Special Forces unit is unique that it is not part of the Germany military, but rather is a branch of the German Federal Police. It was created following the 1972 terrorist attack on the Summer Olympics in Munich by the Palestinian group Black September.
West Germany’s military and police were utterly unprepared to respond to the crisis, which ended in the death of one policeman, five of the eight kidnappers and nine hostages (two had previously been kidnapped). It was decided in West Germany that the nation needed to be able to respond to future threats. With fears that such a special operations group in Germany might rekindle memories of the Waffen SS, it was decided that the unit would fall under the arm of the police rather than military. Thus was born the Grenzschutzgruppe 9, the police tactical unit of the Bundespolizei the German Federal Police.
Even today only one in five of those who apply for GSG-9 pass the training course.
GSG-9, as with many special operations and anti-terrorist teams, keeps an extremely low profile, so many of its operations are likely classified. However, its track record of known operations is quite impressive, including the 1977 rescue of 86 hostages from Lufthansa Flight 181. The team has reportedly been involved in more than 1500 missions, but has only fired shots in five events.
Special Purpose Forces (Spetsnaz GRU) of Russia
While the Russians typically call any Special Forces Spetsnaz, as it beings “forces of special training,” the unit today is somewhat infamous in Russia. Officially it is Spetsnaz GRU, and are units of the Armed Forces of the Russian Federation, but it actually – much like the Rangers or SAS – has its origins in World War II.
The Special Purpose Forces operated in World War II as reconnaissance and diversionary units. After the war the Soviet Union’s Red Army saw that the NATO forces were developing Special Forces and thus created Spetsnaz GRU, originally trained to operate behind the lines and take part in demolitions and other guerilla and counter-guerilla activities
The GRU served in the Soviet War in Afghanistan, in the Chechen Wars and most recently in the 2008 South Ossetia War. However, the role of the Spetsnaz GRU has transitioned to include a counter-terrorism role, much like the Delta Force or SAS.
Sayeret Matkal of Israel
The Israeli Defense Forces (IDF) essentially expect every man and woman to be a frontline soldier, and all able bodied adults are required to serve. The IDF is considered one of the best trained in the world, and has many special units.
The Sayeret Matkal stands out as being modeled after the British SAS – and even shares the motto “Who Dares Wins.” Its primary role is hostage rescue missions outside the borders of the State of Israel. Until recently the Israeli Army had an official policy to deny the existence of the unit, and operations were typically attributed to “elite paratroopers.”
It was created in 1957, and while the role of hostage rescue remains its primary purpose, it has reportedly been used in kidnapping of enemy intelligence officers and in sabotage missions. Its most famous mission was the 1976 “Raid on Entebbe,” which saw the rescue of more than 100 Air France airline passengers who had been hijacked by PLO militants and flown to the capital of Uganda. In total 52 enemy combatants were killed in the raid, with the loss of only three hostages and tragically the assault element’s commander Yonatan Netanyahu.
Peter Suciu
Peter Suciu is a Michigan-based writer who has contributed to more than four dozen magazines, newspapers and websites. He regularly writes about military small arms, and is the author of several books on military headgear including A Gallery of Military Headdress, which is available on Amazon.com.
* * *
mmmmm