(Why Are We So Afraid To Punish The Generals?)

By Daniel Davis

War On The Rocks

September 22-2021 10AM PT

Commentary.

WIESBADEN, Đức - Tướng Mark Milley, khi đó là Tham mưu trưởng Quân đội Hoa Kỳ, phát biểu với những người tham gia Hội nghị quân đội châu Âu thường niên lần thứ 23 được tổ chức tại Wiesbaden, Đức. Hội nghị do Trung tướng Ben Hodges, Tư lệnh Lục quân Châu Âu của Hoa Kỳ chủ trì và tập trung vào môi trường an ninh hiện tại, làm thế nào để giành chiến thắng trong một thế giới phức tạp và quyền tự do đi lại trên khắp Châu Âu.

Kể từ những ngày đầu sau ngày 9/11 (post-9/11) khi một nước Mỹ sợ hãi (frightened) tìm đến quân đội để xoa dịu nỗi sợ hãi (fears) của họ, chúng ta đã coi bất kỳ ai mặc quân phục là anh hùng, không ai hơn (none more than) các sĩ quan. Bây giờ đã 20 năm trôi qua, những hậu quả (consequences) xấu xí (unintended), không lường trước được của niềm tin (faith) mù quáng như vậy đang bắt đầu xuất hiện theo những cách gây nguy hiểm ngày càng tăng cho nền Cộng hòa.

Sự trung thành không thể nghi ngờ mà chúng ta dành cho các thành viên quân đội sau hậu quả của các cuộc tấn công khủng bố tháng 9 năm 2001 (September 2001 terror attacks) là hoàn toàn có thể hiểu được. Việc các tòa tháp của Trung tâm Thương mại Thế giới bị phá hủy và hình ảnh Ngũ Giác Đài bị đốt cháy đã làm rung chuyển hầu hết người Mỹ. Nhưng với tư cách cá nhân, chúng ta bất lực để làm bất cứ điều gì để dập tắt nỗi sợ hãi và tức giận của mình. Tuy nhiên, các thành viên dịch vụ mặc quân phục của chúng ta là quá đủ (adequate) cho nhiệm vụ.

Sức mạnh được thể hiện qua việc chúng ta đánh bại chế độ Taliban chớp nhoáng và sự đục khoét của al Qaeda vào đầu năm 2002 khiến hầu hết người dân đất nước này tự hào. Mặc dù sau đó chúng ta nhận ra rằng cuộc xâm lược Iraq được ra lệnh trên cơ sở giả mạo, nhưng cuộc biểu dương sức mạnh của Lực lượng vũ trang Hoa Kỳ đã tiến tới chiến thắng thông thường vào năm 2003 đã làm sâu sắc thêm cảm giác an toàn của chúng ta.

Tuy nhiên, khi cuộc chiến tranh Iraq trở thành một cuộc nổi dậy tồi tệ vào cuối năm 2004 và cuộc chiến Afghanistan trở nên tồi tệ ngay sau đó, quân đội của chúng ta bắt đầu chịu thương vong đáng kể. Những người mà chúng ta dựa vào vì cảm giác an toàn đã bị giết và bị thương với số lượng lớn. Một quốc gia biết ơn bắt đầu ca ngợi và tôn vinh tất cả những ai mặc quân phục.

Nhưng lời đồn đại (adulation) đó đã phát triển thành một sự tin tưởng mù quáng, trong đó mọi lời nói của một người mặc quân phục đều được chấp nhận mà không cần thắc mắc - và sự tin tưởng đó đã cho phép một số thành viên dịch vụ, đặc biệt là những người có cấp bậc cao nhất, thoát khỏi sự giám sát (scrutiny) đối với hành động của họ.

Tình huống đáng tiếc này dẫn đến việc gần như không có bất kỳ quan chức cao cấp nào bị xét xử (being held to account) - ngay cả khi hành động của họ dẫn đến thất bại đáng kể (significant) - tạo ra cảm giác không được trừng phạt trong các lãnh đạo cao nhất của chúng ta. Hậu quả của việc trao quyền “tự do” (free pass) này cho các nhà lãnh đạo cao cấp của chúng ta là rất nghiêm trọng đối với Hoa Kỳ. Vài ví dụ chính minh họa (illustrate) quy mô của vấn đề.

Năm 2009, Chuẩn tướng James L. Terry là Giám đốc Hệ thống Chiến đấu Tương lai (Future Combat Systems, FCS), chương trình hiện đại hóa hàng đầu của Quân đội Hoa Kỳ lúc bấy giờ. Vào tháng 3 năm 2009, Văn phòng giải trình của Chính phủ (Government Accountability Office) đã viết trong một báo cáo do Quốc hội ủy nhiệm (congressionally-mandated report) rằng FCS là một “nguy cơ cao” (high risk)) đối với sự thất bại, nói chung là vì sáu năm trước đó Quân đội đã khởi động chương trình “mà không xác định liệu khái niệm có thể được phát triển thành công hay không… mà không các công nghệ đã được chứng minh, một thiết kế ổn định, kinh phí và thời gian có sẵn”.

Một tháng sau báo cáo của GAO, Bộ trưởng Quốc phòng Robert Gates đã hủy bỏ chương trình (canceled the program) này sau sáu năm và 20 tỷ USD đã bị lãng phí, với lý do “những câu hỏi quan trọng chưa được trả lời liên quan đến chiến lược thiết kế phương tiện của FCS”. Terry "trừng phạt" vì chỉ đạo một tổ chức đã thất bại ngoạn mục? Cuối cùng, ông được thăng cấp lên chỉ huy ba sao (three-star commander) ở Afghanistan - nơi mà vào năm 2013, ông tuyên bố (he declared) rằng Lực lượng An ninh Afghanistan đã đạt được những tiến bộ “rất thực tế”, “không thể nhầm lẫn và rất đáng kể” (substantial).

Cũng trong năm 2013, Tư lệnh Đồng minh Tối cao (Supreme Allied Commander) tại Afghanistan, Tướng John R. Allen, tuyên bố rằng lực lượng Hoa Kỳ và đồng minh đã đạt được thành công. Mặc dù chiến thắng, “có thể không bao giờ được đánh dấu bằng một cuộc diễn hành,” Allen thừa nhận (Allen admitted), “Đây là chiến thắng. Chiến thắng trông như thế này, và chúng ta không nên thu mình lại khi sử dụng những từ này”.

Khi toàn bộ dinh thự của cơ sở an ninh quốc gia Afghanistan sụp đổ như một ngôi nhà chỉ trong vài ngày vào tháng trước, rõ ràng là cả Terry và Allen đã hoàn toàn sai lầm khi ca ngợi khả năng của quân đội Afghanistan một cách ngớ ngẩn. Tuy nhiên, Terry đã được khen thưởng thêm cho những thất bại của mình khi kết thúc bằng việc tham gia điểm số của các cựu tướng lĩnh vào "cửa quay" (revolving doors) để đạt được một vị trí nhà thầu quốc phòng béo bở và Allen được nâng lên trở thành Chủ tịch (become the President) của Viện Brookings danh tiếng.

Có nhiều cựu tướng lĩnh khác cũng có thành tích không kém về Afghanistan - như David Petraeus, John Campbell, Curtis Scaparrotti, Joseph F. Dunford, và Stanley McChrystal - nhưng người có thể thoái thác trách nhiệm nghiêm trọng nhất về sau là Tướng Kenneth. F. McKenzie, chỉ huy Bộ chỉ huy Trung tâm Hoa Kỳ (U.S. Central Command).

Vào ngày 29 tháng 8, chỉ hai ngày trước khi binh sĩ cuối cùng của Mỹ sẽ rời Afghanistan và ba ngày sau khi 13 binh sĩ Mỹ (13 American troops) bị sát hại bởi một kẻ đánh bom liều chết bên ngoài sân bay Kabul, các nhà khai thác máy bay không người lái của Mỹ đã tiến hành một cuộc tấn công gần sân bay khiến 10 người thiệt mạng. Các nhà chức trách Hoa Kỳ ban đầu tuyên bố (initially claimed) cuộc tấn công đã tấn công các máy bay ném bom của ISIS đang chuẩn bị tấn công nhiều người Mỹ hơn. Nhưng như New York Times đã phanh phui (New York Times uncovered), các nạn nhân không phải là các chiến binh ISIS mà là những thường dân vô tội - trong đó có 7 trẻ em.

Trong một cuộc họp báo vào thứ Sáu tuần trước, Tướng McKenzie đã xác nhận (McKenzie confirmed) câu chuyện với tờ Times, đưa ra “lời xin lỗi chân thành” (sincere apology) và nói thêm, “là chỉ huy chiến đấu, tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm về cuộc tấn công này và kết cục bi thảm của nó” (as the combatant commander, I am fully responsible for this strike and its tragic outcome).

Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Tướng Mark Milley, đã bảo vệ cuộc tấn công (defended the strike) ngay cả sau khi thừa nhận quân đội đã tấn công nhầm mục tiêu, đề nghị rằng trong “một môi trường có nhiều mối đe dọa cao (dynamic high-threat environment), các chỉ huy trên mặt đất có quyền hạn phù hợp (appropriate) và có sự chắc chắn hợp lý rằng mục tiêu đã hợp lệ". McKenzie bổ sung vào lời biện minh (justification), tuyên bố rằng (claiming that) các quan chức Hoa Kỳ “không có thời gian xa xỉ (luxury)”. Nhưng trong điều này, cả ông ta và Milley đều sai lầm. Đây là lý do tại sao: Cảnh cáo là một lỗi không thể tránh khỏi, có thể tránh được (The strike was an unforced, avoidable error).

Tướng Lục quân Mark A. Milley, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân (chairman of the Joint Chiefs of Staff), trả lời tóm tắt trước giới truyền thông về Afghanistan tại Ngũ Giác Đài, Washington, D.C., ngày 18-8-2021. (Ảnh DoD của Lisa Ferdinando)

Mọi người đều hiểu rằng căng thẳng lúc đó đã tới đỉnh: quân Mỹ vừa bị giết bởi một vụ nổ tự sát, nhiều cuộc tấn công hơn bị đe dọa, và giai đoạn cuối cùng của cuộc rút quân sẽ là rủi ro nhất. Nhưng “nói cứng” không biện minh cho sự bất cẩn.

Một khi người điều khiển máy bay không người lái có mục tiêu trong nhiệm vụ của mình, họ có thể theo dõi nó vô thời hạn (chuyển sang nền tảng máy bay không người lái khác nếu nhiên liệu gần hết). Khi đội Mỹ xác định được chiếc xe mục tiêu có nghi ngờ chứa chất nổ đậu trong nhà để xe, tất cả những gì họ phải làm là quan sát và chờ đợi. Nếu chiếc xe rời đi và bắt đầu áp sát quân đội Hoa Kỳ, thì các chỉ huy sẽ có thêm lý do (justification) để phóng hỏa tiễn hạ sát (lethal).

Nếu người chỉ huy làm điều đó, thì sẽ không có người vô tội nào bị giết - bởi vì nếu mất thêm thời gian, những người điều khiển sẽ không bao giờ nổ súng vì chiếc xe sẽ không bao giờ di chuyển để tấn công quân đội Hoa Kỳ. Thay vào đó, một người nào đó trong ban chỉ huy đã bất cẩn cho phép phóng hỏa tiễn vì thiếu kiên nhẫn và giờ đây 3 người lớn và 7 trẻ em đã chết.

Tướng McKenzie cho biết ông nhận trách nhiệm về những gì đã xảy ra. Nếu điều đó là sự thật, thì ông ấy cần trở thành ngôi sao của mình. Không thể có chuyện các tướng lĩnh cứ phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác, thường phải trả giá bằng mạng sống của người dân, nhưng bằng cách nào đó, họ luôn trốn tránh trách nhiệm (accountability) về hành động của mình. Trong hơn một thập kỷ, các tướng lĩnh đã thể hiện sự phán xét khủng khiếp hoặc nói dối hoàn toàn (outright) với người dân Mỹ về những tiến bộ bị cáo buộc trong cuộc chiến Afghanistan. Không còn có thể chấp nhận được việc cho phép các quan chức cao cấp nhất của chúng ta tránh bị chỉ trích (censure) vì những sai lầm trong khi lại được thưởng một cách xứng đáng (handsomely) khi thất bại.

Daniel L. Davis

Bây giờ là một Biên tập viên đóng góp cho 1945, Daniel L. Davis là một thành viên cao cấp cho các ưu tiên quốc phòng và là cựu Trung tá trong Quân đội Hoa Kỳ, người đã tham chiến vào các khu vực chiến đấu bốn lần. Ông ấy là tác giả của “The Eleventh Hour in 2020 America”.

*  *  *

Xem bài nầy bằng Anh ngữ: click vào đây

Xem trang Kiến thức, tài liệu: click vào đây
Xem các bài trên trang Anh ngữ: click vào đây
Trở về trang chính: http://www.nuiansongtra.net