Military

(CHINA’S AIRCRAFT CARRIERS RACING TO CATCH THE US)

By Stephen Bryen

Asia Times

Published November 28, 2023. 

Trung Cộng hy vọng tàu Phúc Kiến có thể phóng chiến đấu cơ hiện đại nhưng đang gặp rủi ro lớn trong việc sao chép bệ phóng loại EMALS của Mỹ đã có trở ngại.

Hàng Không Mẫu Hạm (Cộng) thứ ba của Tàu Cộng, chiếc Phúc Kiến,

được hạ thủy tại Thượng Hải vào ngày 17/6/2022. Ảnh: VCG

Trung Cộng đang dành một nỗ lực lớn để xây dựng HKMH. Họ đã sử dụng hai HKMH chạy bằng năng lượng thông thường là Liêu Ninh Type 001 (60.000 tấn) và Sơn Đông Type 002 (65.000 tấn).

Trung cộng cũng đang đóng một HKMH lớn hơn nhiều, chiếc Phúc Kiến Type 003 nặng 80.000 tấn. Nó quan trọng đến mức Tập Cận Bình, Chủ tịch Tàu cộng, ban đầu muốn nó được đặt theo tên mình. 

Dự án Phúc Kiến có ý nghĩa quan trọng không chỉ vì giá trị quân sự mà chủ yếu vì đây là một dự án có uy tín cao, khiến Trung cộng "ngang hàng" với Mỹ.

Cả Liêu Ninh, một thân HKMH nâng cấp của Nga dựa trên HKMH Kuznetsov của Nga mà người Nga gọi là tàu tuần dương, và Sơn Đông, một bản sao cải tiến của Liêu Ninh, đều có sàn HKMH kiểu trượt tuyết để phóng máy bay. Chiến đấu cơ duy nhất mà Trung cộng có khả năng hoạt động trên các HKMH này là J-15 Flying Shark.

 HKMH Liêu Ninh.

J-15 là bản sao của Su-33 Nga, chiếc phi cơ nó là phiên bản tăng cường và nặng hơn của Su-27. J-15 không thể mang đầy vũ khí hoặc thùng nhiên liệu đầy khi hoạt động từ các HKMH này vì máy bay sẽ quá nặng để phóng từ boong HKMH.  

Người Nga đã mất ít nhất hai chiếc Su-33 từ Kuznetsov, một chiếc khi đang hoạt động ngoài khơi bờ biển Syria.

Chiến đấu cơ Shenyang J-15

Nga cũng có một phi cơ thứ hai mà họ có thể sử dụng trên các HKMH của mình, MIG-29 KR. Một trong số đó cũng đã ra biển trong chiến dịch ở Syria.

Ấn Độ vận hành hai HKMH, INS Vikrant và INS Vikramaditya. Vikramaditya sử dụng MIG-29 K của Nga và dựa trên thiết kế cũ lớp Kiev của Nga. Vikrant được lên kế hoạch sử dụng phi cơ Rafale M, mặc dù nó cũng có thể kết thúc với MIG-29K.

Tàu cộng không có MIG-29K. J-15 Tiger Shark, mặc dù đã được cải tiến, khiến cả HKMH Tàu cộng hoạt động bị hạn chế về khả năng và giá trị.

Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ cho các tàu tấn công đổ bộ của họ như USS Wasp (LHD-1) và Anh cho các HKMH mới của họ HMS Queen Elizabeth và HMS Prince of Wales sử dụng chiến đấu cơ tàng hình cất cánh ngắn, hạ cánh thẳng đứng Lockheed F-35B STOVL. Những con tàu này không có hệ thống phóng hoặc dây hãm để hạ cánh.

Giống như Thủy quân Lục chiến Mỹ, Nhật Bản vận hành hai HKMH lớp Izumo, JS Kaga và JS Izumo. Chúng đang được nâng cấp để hỗ trợ F-35B Joint Strike Fighter. Kaga đòi hỏi phải sửa đổi rộng rãi, vì vậy sẽ mất một thời gian trước khi một trong hai tàu này có thể hoạt động với F-35B.

Đối với chiếc Phúc Kiến, Tàu cộng đang đặt cược rằng họ có thể đưa ra một HKMH thực sự linh hoạt có thể phóng các chiến đấu cơ hiện đại như máy bay chiến đấu tàng hình FC-31 của Trung cộng. Nhưng Tàu cộng cũng đã chấp nhận rủi ro đáng kể khi sử dụng bệ phóng EMALS (Hệ thống phóng phi cơ bằng điện từ).

 Trung Cộng đặt nhiều hy vọng vào FC-31.

HKMH Mỹ USS Ford đã phải đối mặt với một số trở ngại để EMALS hoạt động đáng tin cậy và các báo cáo gần đây cho biết nó vẫn đang gặp khó khăn.

EMALS cung cấp lợi thế là có thể quay vòng nhanh hơn máy phóng hơi nước và chiếm ít không gian bên trong hơn vì các ống hơi và nồi hơi đặc biệt cho nó không cần thiết cho EMALS.

Trung cộng có thể đang gặp vấn đề tương tự. EMALS ban đầu cho biết chiếc Phúc Kiến dựa trên dòng điện xoay chiều và điện áp cao (rất có thể sao chép thiết kế của chiếc USS Ford của Mỹ). Rõ ràng, nó đã không hoạt động và đã được thay thế bằng một hệ thống dòng điện một chiều trung thế được thiết kế tại nhà (home-designed medium voltage direct current).

EMALS của USS Ford sử dụng động cơ cảm ứng tuyến tính và dòng điện xoay chiều (alternating current). LIM 300 foot (91 mét) của EMALS có thể tăng tốc một chiếc phi cơ nặng 100.000 pound (45.000 kg) lên 130 hải lý/giờ (240 km một giờ; 150 dặm Anh một giờ).

Chiếc Phúc Kiến Type 003 (CNS-18).

Hình ảnh của chiếc Phúc Kiến cho thấy boong tàu được bao phủ bởi ba cấu trúc để che giấu công việc trên EMALS. Các báo cáo mới nhất từ phương tiện truyền thông xã hội, dựa trên những bức ảnh chụp từ máy bay thương mại cất cánh từ phi trường Phố Đông, Thượng Hải và bay qua đảo Trường Hưng, nơi tàu Phúc Kiến nằm tại nhà máy đóng tàu Giang Nam, cho thấy việc thí nghiệm EMALS đã bắt đầu (show that testing of EMALS has begun.)

Nếu Tàu Cộng thành công với EMALS, họ sẽ tiến tới đạt được mục tiêu của mình. Tuy nhiên, một số ước tính rằng chiếc Phúc Kiến có thể còn bốn năm nữa mới sẵn sàng hoạt động.

Đánh giá – Evaluation.

Tàu cộng cũng có kế hoạch cho một HKMH thứ tư sẽ là hạt nhân. Đó là vài năm nữa vì Trung Cộng vẫn chưa thiết kế một lò phản ứng hạt nhân đủ lớn cho một HKMH lớn.  

Ví dụ, USS Ford sử dụng hai lò phản ứng hạt nhân A1B (A1B nuclear reactors) do Bechtel thiết kế và sản xuất. Tàu Cộng sử dụng các nhà máy điện hạt nhân nhỏ cho tàu ngầm của mình, nhưng họ không có lò phản ứng đủ lớn cho HKMH.

Câu hỏi thực sự đối với tất cả các HKMH hiện đại là khả năng sống sót. Hiện tại, cả hai chiếc HKMH Trung Cộng đang hoạt động chỉ mang theo một số lượng nhỏ phi cơ không thể bay đường dài hoặc mang theo vũ khí hạng nặng.

Những phi cơ này dễ bị tổn thương trước các hệ thống phòng không hiện đại, chẳng hạn như AEGIS trên các khu trục hạm và tuần dương hạm của Mỹ hoặc hệ thống phòng không trên đất liền. Cả hai HKMH đều bị hạn chế về tầm bắn và không thể hoạt động quá xa nhà và là mục tiêu dễ dàng cho các hỏa tiễn hành trình và ngư lôi tối tân.

Một hỏa tiễn MS-3 tiêu chuẩn được phóng từ khu trục hạm hỏa tiễn

dẫn đường USS John Finn, ngày 16/11/2020, ở Thái Bình Dương

trong khuôn khổ thí nghiệm bay Hệ thống vũ khí Aegis-44. Ảnh: Hải quân Mỹ.

Chiếc Phúc Kiến hứa hẹn sẽ là một nền tảng có khả năng hơn nhiều và sẽ lắp đặt các hệ thống tấn công, thậm chí được cho là một khẩu súng đường sắt. Ban đầu nó sẽ hoạt động với J-15B, một phiên bản nâng cấp của J-15 với hệ thống điện tử hàng không hiện đại, lớp sơn tàng hình và các cải tiến khác.

HKMH Phúc Kiến có thể mang theo tới 40 chiến đấu cơ cùng với một máy bay AWACS. Sau đó, họ sẽ có máy bay chiến đấu như FC-31.

Hạn chế chính trên chiếc Phúc Kiến là máy điện của nó, hạn chế phạm vi hoạt động và duy trì sức mạnh trên biển. Giống như các HKMH khác của Tàu, nó sẽ dễ bị tổn thương trước hỏa tiễn chống hạm, hỏa tiễn hành trình và ngư lôi.

Một câu hỏi áp dụng cho USS Ford cũng như Phúc Kiến là EMALS tạo ra bao nhiêu chữ ký điện từ. Nó có thể khiến lớp HKMH này dễ bị tổn thương trước vũ khí chống bức xạ, thậm chí là bom lượn thông minh.  

Một khi chiếc Phúc Kiến ra khơi, đây sẽ là một sự bổ sung quan trọng cho hạm đội hải quân Tàu cộng đang chế tạo. Tàu cộng sẽ điều động nó như thế nào trong hoạt động và nhiệm vụ an ninh chính của họ là gì, vẫn còn phải được xác định.

By Stephen Bryen.

Stephen Bryen, người từng là giám đốc nhân viên của Tiểu ban Cận Đông của Ủy ban Đối ngoại Thượng viện Hoa Kỳ và là thứ trưởng quốc phòng về chính sách, hiện là thành viên cao cấp tại Trung tâm Chính sách An ninh và Viện Yorktown.

.

Military

CHINA’S AIRCRAFT CARRIERS RACING TO CATCH THE US

By Stephen Bryen

Asia Times

Published November 28, 2023. 

China hopes the Fujian can launch modern fighters but is taking a big risk in copying US’s problematic EMALS-type launcher

China's third aircraft carrier, the Fujian, is launched

in Shanghai on June 17, 2022. Photo: VCG

China is devoting a great effort to building aircraft carriers. It has already deployed two conventionally powered carriers, the Liaoning Type 001 (60,000 tons) and the Shandong Type 002 (65,000 tons). 

China also is building a much larger aircraft carrier, the Fujian Type 003 weighing 80,000 tons. It was so important that Xi Jinping, the president of China, initially wanted it named after himself. 

The Fujian project is significant not only because of its military value but principally because it is a high-prestige project, making China “equal” to the United States.

Both the Liaoning, an updated Russian aircraft carrier hull based on Russia’s Kuznetsov aircraft carrier which the Russians call a cruiser, and the Shandong, an improved copy of the Liaoning, have a ski-jump style carrier deck for launching aircraft. The only fighter aircraft that China has capable of operating on these carriers is the J-15 Flying Shark. 

The Liaoning aircraft carrier.

The J-15 is a knock-off of a Ukrainian copy of the Russian Su-33, itself a strengthened and heavier version of the Su-27. The J-15 cannot carry a full load of weapons or filled fuel tanks when operating from these carriers because the aircraft would be too heavy for launch from the carrier deck. 

The Russians have already lost at least two Su-33s from the Kuznetsov, one while operating off the coast of Syria.

Photo 3: Shenyang J-15s

Russia also has a second aircraft it can use on its carriers, the MIG-29KR. One of these also went to the sea in the Syrian operation.

India operates two aircraft carriers, the INS Vikrant and the INS Vikramaditya. The Vikramaditya uses the Russian MIG-29K and is based on the old Russian Kiev-class design.  The Vikrant is planned to use the Rafale M aircraft, although it might also end up with the MIG-29K.

China does not have the MIG-29K. The J-15 Tiger Shark, although it has been improved, renders both the operational Chinese carriers limited in capability and value.

The US Marines for their amphibious assault ships like the USS Wasp (LHD-1) and the British for their new aircraft carriers the HMS Queen Elizabeth and HMS Prince of Wales use the Lockheed F-35B STOVL short take-off, vertical landing stealth fighter jet. These ships do not have launch systems or arresting wires for landing.

Like the US Marines, Japan operates two Izumo-class aircraft carriers, the JS Kaga and the JS Izumo. These are being upgraded to support the F-35B Joint Strike Fighter. The Kaga requires extensive modifications, so it will be some time before either of these ships can operate with the F-35B.

For the Fujian, China is betting it can come up with a truly flexible carrier that can launch modern fighter jets such as China’s FC-31 stealth fighter. But China also has taken a significant risk in going for an EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System) launcher.

China has high hopes for the FC-31.

The USS Ford faced a number of problems getting its EMALS to work reliably and recent reports say it still is encountering difficulty.

EMALS offers the advantage of being able to cycle more quickly than a steam catapult, and to take up less space internally since the steam pipes and special boilers for it are not needed for EMALS.

China may be having similar problems. The initial EMALS for the Fujian was based on alternating current and high voltage (most likely copying the US Ford design). Apparently, it did not work and has been replaced with a home-designed medium voltage direct current system. 

The USS Ford’s EMALS uses a linear induction motor and alternating current. The EMALS’s 300-foot (91-meter) LIM can accelerate a 100,000-pound (45,000 kg) aircraft to 130 knots (240 kilometers per hour; 150 miles per hour).

The Fujian Type 003 (CNS-18).

Photos of the Fujian show the deck covered with three structures to hide the work on EMALS. The latest reports from social media, based on photos taken from commercial aircraft taking off from Pudong Shanghai airport and overflying Changxing island where the Fujian is located at the Jiangnan shipyard, show that testing of EMALS has begun. 

Should China be successful with EMALS, it will be moving forward to reaching its goal.  Nonetheless, some estimate that the Fujian could be four years away from being operationally ready.

Evaluation

China also has plans for a fourth carrier that will be nuclear. That is some years away because China has yet to design a nuclear reactor big enough for a large carrier. 

For example, the USS Ford uses two A1B nuclear reactors designed and manufactured by Bechtel. China uses small nuclear power plants for its submarines, but it does not have large enough reactors for a carrier.

The real question for all modern aircraft carriers is survivability.  Right now, both operational Chinese aircraft carriers carry only a small number of aircraft that cannot fly long distances or carry heavy weapons loads. 

Those aircraft are vulnerable to modern air defense systems, such as AEGIS on US destroyers and cruisers or land-based air defenses. Both carriers are limited in range and can’t operate very far from home and are easy targets for modern cruise missiles and torpedoes.

A Standard MS-3 missile is launched from the guided-missile

destroyer USS John Finn, Nov. 16, 2020, in the Pacific Ocean

as part of Flight Test Aegis Weapons System-44. Photo: US Navy

The Fujian promises to be a far more capable platform and will have installed offensive systems, even reportedly a rail gun. It will initially operate with the J-15B, an upgraded version of the J-15 with modern avionics, a stealth paint job, and other improvements. 

The Fujian could carry as many as 40 fighter aircraft along with an AWACS aircraft. Later it will get fighter jets like the FC-31.

The main limitation on Fujian is its power plant, limiting its range and staying power at sea. Like the other Chinese carriers, it will be vulnerable to anti-ship missiles, cruise missiles and torpedoes.

A question that applies just as much to the Ford as to the Fujian is just how much of an electromagnetic signature is generated by EMALS. It could make this class of carriers vulnerable to anti-radiation weapons, even smart glide bombs. 

Once Fujian goes to sea it will be a key addition to the growing Chinese naval fleet. How China will deploy it in operation and what its main security tasks are, remain to be determined.

By Stephen Bryen.

Stephen Bryen, who served as staff director of the Near East Subcommittee of the US Senate Foreign Relations Committee and as a deputy undersecretary of defense for policy, currently is a senior fellow at the Center for Security Policy and the Yorktown Institute.

This article was originally published on his Weapons and Security Substack. It is republished with kind permission.

*  *  *   

Xem bài trên trang Hải Quân VNCH: Click vào đây

Xem bài trên trang HQ thế giới: click vào đây

Xem trang Kiến thức, Tài liệu: click vào đây

More in English topic: please click here

Trở về trang chính: www.nuiansongtra.net