nuiansongtra.net - Nui An Song Tra - TRÍ TUỆ NHÂN TẠO ĐANG ĐỊNH NGHĨA LẠI CHIẾN TRANH TRUNG ĐÔNG NHƯ THẾ NÀO?

Đề tài liên hệ:

Millitary

(HOW ARTIFICIAL INTELLIGENCE IS REDEFINING MIDDLE EASTERN WARFARE?)

Written by Uri Inspector

The National Interest

May 9, 2024

Israel và các quốc gia vùng Vịnh đang đặt cược vào Trí tuệ nhân tạo (Artificial Intelligence, AI) để giúp họ chống lại phi cơ không người lái và lực lượng ủy nhiệm của Iran.

Ảnh: Shutterstock.com.

Khi chiến tranh hoành hành ở Dải Gaza, câu chuyện trực quan của nó được định hình bởi những cảnh chiến xa và đống đổ nát quen thuộc với công chúng kể từ cuộc chiến chống khủng bố toàn cầu. Tuy nhiên, một cuộc kiểm tra kỹ hơn cho thấy một không gian chiến đấu tương lai, được xác định nhiều bởi các thuật toán và robot cũng như bằng các cuộc đấu súng và không kích.

Các phi cơ không người lái "cảm tử" Firefly thu nhỏ của IDF di chuyển tự động ( navigate autonomously) qua các đường phố của Gaza. Các hàng không mẫu hạm (HKMH) bọc thép Namer và Eitan đi qua đống đổ nát, triển khai các hệ thống trí tuệ nhân tạo ( Edge 360 artificial intelligence) (AI) Edge 360 để phát hiện mối đe dọa theo thuật toán. Được trang bị Trophy, "Hệ thống bảo vệ chủ động" (Active Protection System) đầu tiên trên thế giới, xe tăng Merkava của Israel phóng đạn tự động đánh chặn hỏa tiễn và lựu đạn phóng hỏa tiễn của Hamas.

Phi cơ không người lái được hỗ trợ bởi AI (AI-powered drones) cố gắng lập bản đồ mạng lưới đường hầm rộng lớn của Hamas khi IRIS robots và "robodogs" Vision 60 di chuyển qua nó, áp dụng các cảm biến và camera chuyên dụng để phát hiện vật thể và con người. Theo những người sáng tạo ra công ty khởi nghiệp, bộ binh IDF sử dụng súng trường được tăng cường bởi "SMASH", một kính ngắm quang học hỗ trợ AI ( AI-enabled optic sight) biến mọi người lính thành một tay bắn tỉa. Trong khi đó, một robot bán tự động nhỏ bé có tên Jaguar tuần tiễu hàng rào biên giới của Gaza.

Ngồi trên tất cả, hệ thống AI "Fire Weaver" kết nối các cảm biến thu thập thông tin tình báo với vũ khí trên chiến trường. Các hệ thống "Phúc âm" (Gospel) và "Hoa oải hương" (Gospel) sử dụng học máy để tự động tạo ra các đề xuất mục tiêu, sàng lọc một lượng lớn dữ liệu từ các mạng lưới giám sát rộng lớn. Trong khi trước năm 2020, IDF có thể cần mười ngày để xác định và phê duyệt mười mục tiêu, các hệ thống tự trị cho phép tham gia gấp 10 lần ( ten times) số mục tiêu trong khung thời gian đó.

ĐỊA KINH TẾ CỦA AI QUÂN SỰ - THE GEOECONOMICS OF MILITARY AI

Nhiều nhà phân tích quốc phòng đã công bố "cuộc cách mạng tiếp theo trong các vấn đề quân sự" (revolution in military affairs), trong đó đổi mới công nghệ, đặc biệt là AI, thay đổi ( transforms) hoàn toàn việc tiến hành chiến tranh, thay đổi cán cân quyền lực và định hình các mối đe dọa an ninh mới (shapes new security threats). Việc tích hợp các hệ thống công nghệ có khả năng mô phỏng và làm lu mờ trí thông minh của con người vào các tổ chức quân sự sẽ xác định lại việc ra quyết định và chiến lược. Tương tự như vậy, sự phát triển của các hệ thống vũ khí tự động sát thương (lethal autonomous weapons systems, LAWS), chọn mục tiêu hoặc thậm chí tấn công mà không có sự tham gia của con người, sẽ đặt ra những thách thức nghiêm trọng đối với các tính toán kiểm soát vũ khí và luật pháp quốc tế.

Trong khi Washington và Bắc Kinh có thể chiếm vị trí trung tâm trong cuộc tranh giành ưu thế công nghệ, Trung Đông đang nổi lên ( emerging) như một vườn ươm khó có thể xảy ra của cuộc cách mạng quân sự. Các doanh nghiệp và chính phủ ở UAE, Ả Rập Saudi và Israel, đặc biệt, đã đầu tư rất nhiều vào việc thúc đẩy các công nghệ quân sự tự trị. Ngân sách R &D dồi dào, cơ sở hạ tầng tân tiến, quan hệ chiến lược và tiếp cận lao động lành nghề đã giúp ba quốc gia quân sự hóa cao có được một khởi đầu thuận lợi trong bối cảnh phòng thủ AI mới.

EDGE Group, nhà sản xuất vũ khí của chính phủ UAE, tập trung vào "vũ khí tự động, thông minh và chiến tranh điện tử" (autonomous, smart weapons and electronic warfare) và tiết lộ 11 phương tiện không người lái hỗ trợ tự động mới tại hội nghị IDEC 2023, chiếm phần lớn trong số 14 hệ thống mới của họ. EDGE cũng tài trợ cho việc phát triển phi cơ không người lái "Garmousha" của ADASI, phi cơ không người lái nội địa ( indigenous drone) đầu tiên của UAE hoạt động với AI. Tại Ả Rập Saudi, Thành phố Khoa học và Công nghệ Quốc vương Abdulaziz tự hào có các chương trình mở rộng để phát triển phi cơ không người lái ( unmanned drones) và robot tân tiến. Năm 2020, Tập đoàn Công nghiệp Quân sự Saudi Arabia (SAMI) thuộc sở hữu quốc gia đã mua lại Công ty Điện tử Tiên tiến (AEC) trong thỏa thuận công nghiệp quốc phòng lớn nhất từ trước đến nay của vương quốc, báo hiệu ( signaling) ưu tiên cho năng lực quân sự công nghệ cao.

Việc tập trung vào sản xuất quốc phòng bản địa tạo thành một trụ cột chính trong các nỗ lực phát triển kinh tế rộng lớn hơn của hai chế độ quân chủ vùng Vịnh nhằm thay thế sự phụ thuộc hydrocarbon bằng khả năng tự cung tự cấp do AI điều khiển, như được nhấn mạnh trong suốt Tầm nhìn Saudi 2030 ( Saudi Vision 2030) và UAE 2031. AI được xem là điều cần thiết cho chuyển đổi kỹ thuật số trong các lĩnh vực đa dạng trên khắp Ả Rập Saudi, bao gồm chăm sóc sức khỏe, dịch vụ công cộng, năng lượng, nước, sản xuất và giao thông vận tải. Đặc biệt, UAE đã bổ nhiệm bộ trưởng đầu tiên trên thế giới về AI (world’s first minister for AI), thể hiện tầm quan trọng của nó đối với việc quản lý Emirates. Đối mặt với những thách thức về nguồn nhân lực và các cơ sở công nghiệp phi năng lượng ít ỏi, các quốc gia dầu mỏ vùng Vịnh hy vọng sẽ khai thác AI ( harness AI) như một "công nghệ nhảy vọt" () để tìm kiếm tăng trưởng kinh tế bền vững khi thế giới phải đối mặt với quá trình chuyển đổi năng lượng. Ước tính đến năm 2030, chi tiêu cho AI ở Trung Đông có thể lên tới $320 tỷ USD, với Riyadh và Abu Dhabi là những nhà đầu tư nổi bật nhất ( most prominent investors). Gần 40% các công ty ở UAE và 45% các công ty ở Ả Rập Saudi đang chuẩn bị ( preparing) cho một môi trường làm việc tự động và do AI dẫn đầu.

Trong 30i năm qua, ngành công nghiệp công nghệ cao thương mại đang bùng nổ của Israel đã thúc đẩy sự phát triển của một ngành công nghiệp quốc phòng chuyên biệt, được hỗ trợ bởi tỷ lệ đầu tư công 4% (4 percent) GDP vào R&D dân sự, thuộc hàng cao nhất thế giới. Đổi mới quốc phòng của Israel là sản phẩm của sự tương tác (interaction) sâu rộng giữa các khu vực quân sự và dân sự ( military and civilian). Lực lượng lao động khởi nghiệp của nó bao gồm chủ yếu là các cựu chiến binh của các đơn vị công nghệ của IDF, và các cường quốc quốc phòng quốc gia như Rafael và IAI cung cấp ngân sách nghiên cứu đại học. Với kim ngạch xuất khẩu kỷ lục 12,6 tỷ USD vào năm 2022, tăng 50% so với ba năm trước đó, ngành công nghiệp quốc phòng ( defense industry) công nghệ cao của Israel nắm giữ cổ phần quan trọng trong nền kinh tế rộng lớn hơn.

TÍNH TOÁN BẢO MẬT THAY ĐỔI - THE SHIFTING SECURITY CALCULUS

Trong khi hiện đại hóa kinh tế buộc Israel và các quốc gia vùng Vịnh phải nuôi dưỡng sự đổi mới AI bản địa, các yêu cầu an ninh quốc gia cuối cùng giải thích cho mối quan tâm duy nhất của khu vực đối với LAWS. Những áp lực như vậy, một phần, là sản phẩm của vị thế của họ như những cường quốc nhỏ hơn. AI quân sự hóa có thể được khai triển như một "người thay thế" (surrogate) trong chiến tranh, cấp cho các quốc gia nhỏ một "hệ số nhân lực" (force multiplier) chống lại các đối thủ đông dân hơn với lợi thế về số lượng về vũ khí thông thường và vốn nhân lực. Theo quan điểm về quy mô hạn chế của các lực lượng vũ trang của UAE và Ả Rập Saudi và sự phụ thuộc của Israel vào huy động dự trữ, việc tích hợp AI trong quân đội về mặt lý thuyết bảo đảm hiệu quả cao trong khi giảm ( reducing) chi phí kinh tế và con người.

Bản chất thay đổi của các mối đe dọa an ninh khu vực đòi hỏi sự đổi mới công nghệ nhanh chóng. Việc khai triển rộng rãi phi cơ không người lái (deployment of drones) của các chủ thể phi nhà nước như Houthis và Hezbollah do Iran hậu thuẫn đã tạo ra những rủi ro an ninh chưa từng có. Năm 2019, các cơ sở chế biến dầu của Saudi Aramco ở Abqaiq và Khurais đã bị phi cơ không người lái của Iran tấn công, tìm cách tránh ( evade) radar thông thường. Đây là một kích hoạt quan trọng để Riyadh phát triển ( develop) khả năng chống phi cơ không người lái công nghệ cao của riêng mình. Vào tháng 1/2022, các cuộc tấn công bằng phi cơ không người lái của Houthi nhắm vào ba tàu chở dầu của UAE và một phần mở rộng sân bay, làm nổi bật nguy cơ chiến tranh bất đối xứng đối với an ninh kinh tế và danh tiếng quốc tế ( international reputation) về sự ổn định của UAE. Tương tự, Hamas đã khai triển cả phi cơ không người lái tự động dưới nước ( underwater drones) và phi cơ không người lái chống lại Israel với những thành công khác nhau.

Trong một môi trường chiến lược trong đó các quốc gia không còn độc quyền về công nghệ tân tiến và vũ khí tầm xa, tốc độ và hiệu quả của khả năng phòng thủ phải được tăng lên để đáp ứng những thách thức mới. Như đã thấy ở Ả Rập Saudi, các hệ thống radar thông thường phải vật lộn để phát hiện phi cơ không người lái trong thời gian thực, thường không phân biệt được UAV với chim hoặc mảnh vỡ. Nhiều phi cơ không người lái của Houthi nhắm vào ( targeting) Abu Dhabi đã bay ở độ cao thấp để tránh sự phát hiện của các phi cơ đánh chặn Patriot và Phòng thủ Khu vực Tầm cao Giai đoạn cuối do UAE chế tạo. Các hệ thống AI sử dụng các cảm biến, máy ảnh và âm thanh tân tiến mang lại phản ứng chính xác và hiệu quả hơn. Các thuật toán học máy có thể nhận ra các chữ ký phi cơ không người lái riêng biệt. Hơn nữa, các đối thủ ngày nay là các mục tiêu phi tập trung, nhạy cảm với thời gian đòi hỏi sự tham gia ngay lập tức mà chỉ có sức mạnh tính toán mới ( computing power) có thể cung cấp.

Các chiến lược gia Israel và vùng Vịnh nhận thức được việc quân sự hóa ngày càng tinh vi của Iran. Vào tháng 1/2021, Tehran đã phô trương sức mạnh của mình với cuộc tập trận "Nhà tiên tri vĩ đại 15" (Great Prophet 15) giới thiệu phi cơ không người lái cảm tử tự động đầu tiên của đất nước. "Tổ chức thánh chiến nghiên cứu và tự cung tự cấp của Lực lượng Mặt đất Quân đội" của Cộng hòa Hồi giáo được cho là đóng vai trò trung tâm trong việc phát triển các hệ thống vũ khí hỗ trợ AI, được làm sáng tỏ bởi triển lãm gần đây về robot chiến đấu Heidar-1 có vũ trang. Chuẩn tướng Mohammad Hassan Nami tuyên bố (has claimed) rằng Iran sẽ sở hữu các hệ thống hoàn toàn tự động trên chiến trường vào năm 2024.

Khi ưu thế của phi cơ không người lái Houthi, Hezbollah và Hamas có thể bắt nguồn từ buôn lậu và chuyển giao công nghệ của Iran, trục Israel - vùng Vịnh đang phải đối mặt với viễn cảnh khó khăn của các lực lượng dân quân phi nhà nước được trang bị AI tại cổng của họ.

CÔNG NGHỆ MỚI, LIÊN MINH MỚI - NEW TECH, NEW ALLIANCES

Năm 2021, EDGE và IAI của Israel đã đồng ý hợp tác phát triển một hệ thống chống phi cơ không người lái ( anti-drone system) hoàn toàn tự động. Tại hội nghị phi cơ không người lái đầu tiên của Trung Đông ở Abu Dhabi vào năm 2022, UAE đã đề xuất một "lá chắn khu vực" (regional shield) để đánh chặn phi cơ không người lái. Đáng chú ý, chính Bộ trưởng Bộ Trí tuệ nhân tạo UAE, Omar bin Sultan Al-Olama, người đã phát biểu trước đám đông, cảnh báo ( warning) rằng "các hệ thống máy bay không người lái đã trở nên rẻ hơn và dễ tiếp cận hơn bao giờ hết... Và khả năng tiếp cận này cho phép các hệ thống này rơi vào tay các nhóm khủng bố...". Như vậy, mô hình quốc phòng mới do AI điều khiển đang củng cố mối quan hệ giữa các cựu thù khi các đối kháng chính trị truyền thống sụp đổ dưới sức nặng của các cuộc khủng hoảng an ninh quốc gia.

Thật vậy, ngay sau khi ký kết Hiệp định Abraham (Abraham Accords, AA), Israel và UAE đã thành lập một liên doanh (joint venture) về trí tuệ nhân tạo thương mại và công nghệ dữ liệu lớn. Ý nghĩa quốc phòng lâu dài của sự hợp tác, ban đầu được thiết kế để chống lại COVID-19, rõ ràng từ các bên liên quan: Nhóm 42 (Group 42) tiên phong về AI của UAE và các đại gia quốc phòng Israel IAI và Rafael (sau này là nhà sản xuất hệ thống phòng không Vòm Sắt và David's Sling). Vào tháng 9/2022, Israel đã đồng ý bán một hệ thống phòng không tân tiến cho Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cùng với các hỏa tiễn đánh chặn di động SPYDER do Rafael sản xuất để tăng cường ( bolster) khả năng phòng thủ chống phi cơ không người lái. Rafael và một cường quốc vũ khí khác của Israel, Elbit Systems, đã thành lập ( established) các công ty ghi danh tại UAE vào năm 2021 với mục đích rõ ràng là hợp tác lâu dài với quân đội UAE. Israel đã tự hào về các thỏa thuận vũ khí trị giá $3 tỷ USD với các quốc gia Trung Đông kể từ khi ký kết AA, với gần 1/4 xuất khẩu quốc phòng ( defense exports) trong năm 2022 thuộc về các bên ký kết trong khu vực.

CẠNH TRANH QUYỀN LỰC LỚN - GREAT POWER COMPETITION

Là nhà cung cấp vũ khí và bảo đảm an ninh lớn nhất khu vực, Mỹ đã bày tỏ lo ngại về sự hiện diện quân sự ngày càng tăng của Trung Cộng ở vùng Vịnh, đặc biệt là việc bán và sản xuất vũ khí tự động và cơ sở hạ tầng 5G tân tiến (5G infrastructure). Năm 2017, Tàu cộng đã thành lập một nhà máy ở Saudi Arabia để sản xuất phi cơ không người lái CH-4 và 300 máy bay không người lái Wing Loong II đã được bán cho vương quốc này và triển khai trong cuộc chiến Yemen. Trung Quốc thậm chí còn đề nghị ( offered) bán cho Riyadh Blowfish A3, một phi cơ không người lái trực thăng được trang bị súng máy hỗ trợ AI. Trong khi đó, thỏa thuận 25 năm của Bắc Kinh với Iran nhấn mạnh đến việc hợp tác sản xuất vũ khí dựa trên AI, báo hiệu ý định rõ ràng để đối trọng ( counterbalance) với ảnh hưởng của Mỹ ở Trung Đông.

Dưới thời chính quyền Trump, sau khi Mỹ từ chối bán cho UAE phi cơ không người lái vũ khí hóa mới nhất, Abu Dhabi đã quay sang Trung Cộng để mua 5 phi cơ không người lái Wing Loong II. Gần đây hơn, vào tháng 8/2023, Abu Dhabi đã công bố cuộc tập trận chung đầu tiên (announced its first joint exercises) với Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa. Saudi Arabia đã tổ chức Hội nghị thượng đỉnh Trung Cộng - các quốc gia Ả Rập đầu tiên vào năm 2022, cam kết hợp tác "khoa học công nghệ" (technoscientific) lớn hơn với Trung cộng. Sức hấp dẫn ngày càng tăng của Bắc Kinh với tư cách là nhà cung cấp vũ khí và công nghệ thay thế cho các quốc gia Trung Đông bắt nguồn từ việc Trung cộng không can thiệp vào chính trị trong nước và cung cấp vũ khí công nghệ cao rẻ hơn. Ngay cả Israel cũng theo đuổi liên doanh Trung - Israel ( Sino-Israeli) để sản xuất phi cơ không người lái Phalcon và Harpy.

Để đối phó với các mối đe dọa của Trung cộng đối với ưu thế vũ khí của Mỹ trong khu vực, chính quyền Biden đã đề xuất một thỏa thuận vũ khí mở rộng trị giá 2,2 tỷ USD ($2.2 billion weapons deal) với UAE, bổ sung vũ khí và hệ thống phòng không tinh vi. Tuy nhiên, thỏa thuận vẫn trong tình trạng lấp lửng. Việc Washington tiếp tục giữ lại các phi cơ phản lực F-35 (F-35 jets) từ UAE chủ yếu bắt nguồn từ dấu chân của Trung cộng (China’s footprint) tại Emirates, với Bộ Quốc phòng lo ngại rằng khả năng tàng hình độc quyền và công nghệ cảm biến của phi cơ sẽ rơi vào tay Bắc Kinh.

TIẾP THEO LÀ GÌ? - WHAT’S NEXT?

Những người hoài nghi có thể được tha thứ vì đã bác bỏ cái gọi là cuộc cách mạng quân sự là khoa học viễn tưởng. Thật vậy, vào ngày 7 tháng 10 năm 2023, các chiến binh Hamas sử dụng vũ khí cổ xưa của Liên Xô và Trung cộng và điều khiển xe máy, máy ủi và dù lượn đã tìm cách xâm nhập một trong những biên giới quân sự có công nghệ tinh vi nhất thế giới. Trong khi đó, ở Đông Âu, hai đội quân dường như tân tiến đang bị mắc kẹt trong bế tắc chiến tranh chiến hào (locked in a trench-warfare stalemate) gợi nhớ đến Chiến tranh thế giới thứ nhất. Cứ cho là, khi AI dần định hình lại nhiều khía cạnh của cuộc sống, chiến trường của ngày mai đang nổi lên từng bước.

Tuy nhiên, công nghệ quan trọng này ngày càng ra lệnh cho việc hoạch định chính sách kinh tế, chiến lược quốc phòng, thương mại, ngoại giao và cạnh tranh siêu cường ở một trong những khu vực quân sự hóa nhất thế giới. Các quốc gia vùng Vịnh tìm đến AI và các ngành công nghiệp quốc phòng công nghệ cao bản địa đang phát triển để thiết kế động lực hậu dầu mỏ (engineer post-oil dynamism). Đồng thời, nền kinh tế và cơ sở xuất khẩu của Israel dựa vào sức mạnh tổng hợp giữa quân đội và công nghệ cao thương mại. Khi các cuộc tấn công bằng phi cơ không người lái từ các bên tham chiến phi quốc gia và sự xác định của Iran nhận thức về mối đe dọa truyền thống, các quốc gia nhỏ trong khu vực săn lùng khả năng nhân lên lực lượng và phòng thủ chính xác. Một Trung Đông ngày càng đa cực đã trở thành một biên giới quan trọng trong cuộc tranh giành quyền tối cao về công nghệ.

Viết bởi Uri Inspector

Uri Inspector là một cựu nhà báo có bằng Thạc sĩ Nghiên cứu Trung Đông của Đại học Harvard. Uri là thành viên đầu tiên của Sáng kiến Lãnh đạo trẻ của Diễn đàn Cambridge Trung Đông và Bắc Phi.

Millitary

HOW ARTIFICIAL INTELLIGENCE IS REDEFINING MIDDLE EASTERN WARFARE

Written by Uri Inspector

The National Interest

May 9, 2024

Israel and the Gulf States are betting on Artificial Intelligence to help them fend off Iranian drones and proxies.

Image: Shutterstock.com.

As war rages on in the Gaza Strip, its visual narrative is shaped by scenes of tanks and rubble familiar to the public since the global war on terror. Yet a closer inspection reveals a futuristic battlespace, as much defined by algorithms and robotics as by gunfighting and air strikes.

The IDF’s miniature Firefly “suicide” drones navigate autonomously through Gaza’s streets. Namer and Eitan armored personnel carriers traverse the rubble, deploying Edge 360 artificial intelligence (AI) systems for algorithmic threat detection. Equipped with Trophy, the world’s first “Active Protection System,” Israeli Merkava tanks launch automated projectiles that intercept Hamas’ missiles and rocket-propelled grenades.

AI-powered drones attempt to map Hamas’ vast tunnel network as IRIS robots and Vision 60 “robodogs” maneuver through it, applying specialized sensors and cameras that detect objects and people. According to its start-up creators, IDF infantry wields rifles enhanced by “SMASH,” an AI-enabled optic sight that turns every soldier into a sniper. Meanwhile, a diminutive, semi-autonomous robot named Jaguar patrols Gaza’s border fence.

Sitting above it all, the “Fire Weaver” AI system connects intelligence-gathering sensors to weapons in the field. The “Gospel” and “Lavender” systems use machine learning to automatically generate target recommendations, sifting through vast amounts of data from sprawling surveillance networks. While prior to 2020, the IDF may have needed ten days to locate and approve ten targets, autonomous systems permit the engagement of ten times as many targets within that time frame.

THE GEOECONOMICS OF MILITARY AI

Many defense analysts have announced the next “revolution in military affairs,” in which technological innovation, specifically AI, radically transforms the conduct of war, alters the balance of power equations, and shapes new security threats. The integration of technological systems capable of simulating and eclipsing human intelligence into military institutions will redefine decision-making and strategy. Similarly, the development of lethal autonomous weapons systems (LAWS), which choose targets or even attack without human involvement, will pose grave challenges to arms control calculations and international law alike.

While Washington and Beijing may take center stage in the tussle for technological predominance, the Middle East is emerging as the unlikely incubator of the military revolution. Businesses and governments in the UAE, Saudi Arabia, and Israel, in particular, have heavily invested in advancing autonomous military technologies. Profuse R&D budgets, advanced infrastructure, strategic ties, and access to skilled labor have helped the three highly militarized nations gain a head start in the new AI defense landscape.

EDGE Group, the Emirati government arms manufacturer, focuses on “autonomous, smart weapons and electronic warfare” and revealed eleven new autonomy-enabled unmanned vehicles at the 2023 IDEC conference, constituting the majority of their fourteen new systems. EDGE also funded the development of ADASI’s “Garmousha” drone, the UAE’s first indigenous drone operated with AI. In Saudi Arabia, the King Abdulaziz City for Science and Technology boasts expansive programs for the development of advanced unmanned drones and robotics. In 2020, the state-owned Saudi Arabian Military Industries (SAMI) acquired Advanced Electronics Company (AEC) in the kingdom’s largest-ever defense industry deal, signaling its prioritization of high-tech military capabilities.

The focus on indigenous defense production forms a key pillar in the two Gulf monarchies’ broader economic development efforts aiming to replace hydrocarbon dependency with AI-driven self-sufficiency, as underlined throughout Saudi Vision 2030 and UAE 2031. AI is viewed as essential for digital transformation in manifold sectors across Saudi Arabia, including healthcare, public services, energy, water, manufacturing, and transportation. Uniquely, the UAE has appointed the world’s first minister for AI, demonstrating its importance for governing the Emirates. Faced with human capital challenges and meager non-energy industrial bases, the Gulf petrostates hope to harness AI as a “leapfrogging technology” in search of sustainable economic growth as the world faces an energy transition. Estimates suggest that by 2030, spending on AI in the Middle East could potentially reach $320 billion, with Riyadh and Abu Dhabi the most prominent investors. Almost 40 percent of the companies in the UAE and 45 percent of the companies in Saudi Arabia are preparing for an automated and AI-led working environment.

Over the past thirty years, Israel’s booming commercial high-tech industry propelled the growth of a specialized defense industry, aided by a public investment rate of 4 percent of GDP in civilian R&D, among the world’s highest. Israel’s defense innovation is a product of intensive interaction between military and civilian sectors. Its start-up workforce is comprised mainly of veterans of the IDF’s technological units, and state-owned defense powerhouses such as Rafael and IAI furnish university research budgets. With a record $12.6 billion in exports in 2022, a 50 percent increase over the previous three years, Israel’s high-tech defense industry holds a vital stake in its wider economy.

THE SHIFTING SECURITY CALCULUS

While the economic modernization forces Israel and Gulf states to nurture indigenous AI innovation, national security imperatives ultimately account for the region’s unique interest in LAWS. Such pressures are, in part, a product of their status as smaller powers. Militarised AI can be deployed as a “surrogate” in warfare, granting small states a “force multiplier” against more populous rivals with quantitative advantages in conventional arms and human capital. In view of the limited size of the UAE and Saudi Arabia’s armed forces and Israel’s dependence on reserve mobilization, integrating AI in the military theoretically guarantees high efficacy while reducing economic and human costs.

The changing nature of regional security threats demands rapid technological innovation. The extensive deployment of drones by non-state actors such as the Iran-backed Houthis and Hezbollah has birthed unprecedented security risks. In 2019, Saudi Aramco oil processing facilities in Abqaiq and Khurais were attacked by Iranian drones, which managed to evade conventional radar. This was a crucial trigger for Riyadh to develop its own high-tech anti-drone capabilities. In January 2022, Houthi drone attacks targeted three Emirati oil tankers and an airport extension, highlighting the danger of asymmetrical warfare to the UAE’s economic security and international reputation for stability. Similarly, Hamas has deployed both autonomous underwater drones and unmanned aerial vehicles against Israel with varying success.

In a strategic environment in which states no longer hold a monopoly on advanced technology and long-range weapons, the speed and efficacy of defense capabilities must be increased to meet new challenges. As seen in Saudi Arabia, conventional radar systems struggle to detect drones in real time, often failing to distinguish UAVs from birds or debris. Many of the Houthi drones targeting Abu Dhabi flew at low altitudes to escape detection by the UAE’s U.S.-built Terminal High Altitude Area Defense and Patriot interceptors. AI systems employing advanced sensors, cameras, and acoustics yield a more accurate and effective response. Machine learning algorithms can recognize distinct drone signatures. Moreover, today’s adversaries are decentralized, time-sensitive targets demanding the immediate engagement only computing power can provide.

Israeli and Gulf strategists are aware of Iran’s increasingly sophisticated militarisation. In January 2021, Tehran flexed its muscles with the “Great Prophet 15” exercise that showcased the country’s first autonomous suicide drones. The Islamic Republic’s “Research and Self-Sufficiency Jihad Organization of the Army Ground Force” is believed to play a central role in the development of AI-enabled weapons systems, elucidated by its recent exhibit of the armed Heidar-1 combat robot. Brigadier General Mohammad Hassan Nami has claimed that Iran will possess completely autonomous systems on the battlefield by 2024.

As the preponderance of Houthi, Hezbollah, and Hamas drones can be traced to Iranian smuggling and technology transfer, the Israel-Gulf axis is faced with the daunting prospect of AI-armed non-state militias at their gates.

NEW TECH, NEW ALLIANCES

In 2021, EDGE and Israel’s IAI agreed to co-develop a fully autonomous anti-drone system. At the Middle East’s first-ever drone conference in Abu Dhabi in 2022, the UAE proposed a “regional shield” to intercept drones. Tellingly, it was the Emirati Minister for Artificial Intelligence, Omar bin Sultan Al-Olama, who addressed the crowd, warning that “drone systems have become cheaper and more accessible than ever before…and this accessibility allows these systems into the hands of terrorist groups…” As such, the new AI-driven defense paradigm is cementing ties among former foes as traditional political antagonisms collapse under the weight of national security crises.

Indeed, shortly after the signing of the Abraham Accords (AA), Israel and the UAE established a joint venture on commercial artificial intelligence and big data technologies. The long-term defense implications of the collaboration, initially designed to combat COVID-19, are apparent from the parties involved: Emirati AI pioneer Group 42 (G42) and Israeli state defense giants IAI and Rafael (the latter is the manufacturer of the Iron Dome and David’s Sling air defense systems). In September 2022, Israel agreed to sell an advanced air defense system to the United Arab Emirates alongside Rafael-made SPYDER mobile interceptors to bolster their anti-drone defenses. Rafael and another Israeli arms powerhouse, Elbit Systems, established UAE-registered companies in 2021 with the explicit aim of long-term cooperation with the Emirati military. Israel has boasted $3 billion in arms deals with Middle Eastern states since the signing of the AA, with nearly a quarter of its defense exports in 2022 going to regional signatories.

GREAT POWER COMPETITION

As the region’s largest arms supplier and security guarantor, the United States has expressed concern about China’s increased military footprint in the Gulf, especially its sale and manufacture of autonomous weapons and cutting-edge 5G infrastructure. In 2017, China established a factory in Saudi Arabia to produce CH-4 drones, and 300 Wing Loong II drones were sold to the kingdom and deployed in the Yemen war. China even offered to sell Riyadh the Blowfish A3, an AI-enabled machine gun-equipped helicopter drone. Meanwhile, Beijing’s twenty-five-year deal with Iran emphasizes collaborative AI-driven weapon manufacturing, signaling clear intent to counterbalance U.S. influence in the Middle East.

During the Trump administration, after the United States refused to sell the UAE its latest weaponized drone, Abu Dhabi turned to China to purchase 5 Wing Loong II drones. More recently, in August 2023, Abu Dhabi announced its first joint exercises with the People’s Liberation Army. Saudi Arabia hosted the first China-Arab States Summit in 2022, which pledged greater “technoscientific” collaboration with China. Beijing’s growing attractiveness as an alternative arms and technology provider to Middle Eastern nations stems from the PRC’s non-interference in their domestic politics and its offers of cheaper high-tech weaponry. Even Israel pursued Sino-Israeli joint ventures to manufacture Phalcon and Harpy drones.

In response to Chinese threats to U.S. arms supremacy in the region, the Biden administration offered an expanded $2.2 billion weapons deal with the UAE, adding sophisticated weaponry and air-defense systems. Yet the deal remains in limbo. Washington’s continued withholding of F-35 jets from the UAE stems primarily from China’s footprint in the Emirates, with the Department of Defense anxious that the aircraft’s proprietary stealth capabilities and sensor technology will end up in Beijing’s hands.

WHAT’S NEXT?

Skeptics may be forgiven for dismissing the so-called military revolution as science fiction. Indeed, on 7 October 2023, Hamas militants wielding archaic Soviet and Chinese firearms and manning motorbikes, bulldozers, and paragliders managed to breach one of the world’s most technologically sophisticated military borders. Meanwhile, in Eastern Europe, two seemingly advanced armies are locked in a trench-warfare stalemate redolent of the First World War. Granted, as AI slowly reshapes yet more aspects of life, the battlefield of tomorrow is emerging incrementally.

Yet, this critical technology increasingly dictates economic policymaking, defense strategy, trade, diplomacy, and superpower rivalry in one of the world’s most militarized regions. Gulf states look to AI and burgeoning indigenous high-tech defense industries to engineer post-oil dynamism. At the same time, Israel’s economy and export base rely on the synergy between the military and commercial high-tech. As drone attacks from non-state belligerents and Iranian assertion overhaul traditional threat perceptions, the region’s small states hunt for force multiplication and precision defense capabilities. An increasingly multipolar Middle East has become a key frontier in the superpower scuffle for technological supremacy.

Written by Uri Inspector

Uri Inspector is a former journalist who holds a Master’s in Middle Eastern Studies from Harvard University. Uri is an inaugural fellow with the Cambridge Middle East and North Africa Forum’s Young Leaders Initiative.

* * *

Xem bài liên hệ với đề tài nầy: click vào đây

Xem bài trang Kiến thức, tài liệu: click vào đây

Xem các bài trên trang Anh ngữ: click vào đây

Trở về trang chính: http://www.nuiansongtra.net