Flashpoints | Security | East Asia

(25 YEARS LATER: HOW A US STEALTH BOMBER STRIKE ON CHINA’S BELGRADE EMBASSY SHOOK THE WORLD).

By A. B. Abrams

The Diplomat

May 07, 2024 

Cuộc tấn công tượng trưng cho đỉnh cao của thời điểm đơn cực (unipolar) của thời kỳ hậu Chiến tranh Lạnh - và buộc các đối thủ tiềm năng của Mỹ phải tăng cường phòng thủ.

Ảnh: Sinh viên Tàu Cộng hô vang bài Mỹ, các khẩu hiệu chống NATO trong một cuộc biểu tình phản đối cuộc tấn công của NATO vào Đại sứ quán Trung Cộng ở Belgrade, bên ngoài Đại sứ quán Mỹ ở Bắc Kinh, tháng 8-1999. Ảnh: AP photo/Greg Baker.

Ngày 7/5/1999, một máy bay ném bom tàng hình tầm xa liên lục địa B-2 Spirit của Không quân Mỹ đã phóng một quả bom dẫn đường bằng vệ tinh Joint Direct Attack Munition (JDAM) (Joint Direct Attack Munition (JDAM) satellite guided bomb) qua thủ đô Belgrade của Nam Tư để phá hủy văn phòng tùy viên quân sự tại Đại sứ quán Trung Cộng. Cuộc tấn công đã gây ra 27 thương vong, trong đó có ba người chết, và đánh dấu cuộc tấn công đáng kể nhất vào một tòa nhà ngoại giao kể từ khi kết thúc Thế chiến II.

Mặc dù cuộc tấn công được phát động trong các hoạt động không quân của NATO chống lại các lực lượng Nam Tư, đã bắt đầu 44 ngày trước đó vào ngày 24-3, nhưng sau đó Giám đốc CIA George Tenet đã xác nhận (later confirmed) rằng cuộc không kích là một nhiệm vụ đặc biệt được thực hiện bên ngoài NATO. Đây là hoạt động không kích duy nhất của chiến dịch được tổ chức và chỉ đạo bởi cơ quan của ông chứ không phải bởi Ngũ Giác Đài.

CIA, Bộ Ngoại giao và Bộ Ngoại giao Anh đều xác định cuộc tấn công là tình cờ, với mục tiêu thực sự là trụ sở của một cơ quan vũ khí Nam Tư. Họ tuyên bố rằng cuộc tấn công là kết quả của những sai sót phức tạp, vì đại sứ quán không được đánh dấu rõ ràng và NATO đang sử dụng các bản đồ lỗi thời. Điều này không được coi là đáng tin cậy bởi các chuyên gia hoặc quan chức.  

Chính phủ Trung Cộng ám chỉ đến (referred to) những lời giải thích của Mỹ về vụ việc là "bất cứ điều gì ngoại trừ thuyết phục" (anything but convinci). Năm 2017, Kyle Mizokami đã tóm tắt (summarized) các quan điểm phổ biến ở phương Tây vào thời gian đó trên National Interest: "Thật khó để tưởng tượng rằng bộ máy quân sự và tình báo rộng lớn của Mỹ có thể nhầm lẫn một đại sứ quán với mái ngói xanh truyền thống của Trung Cộng với một trung tâm hậu cứ quân sự".

Tại Trung tâm Hoạt động Không quân Liên hợp (Combined Air Operations Centre) của NATO ở Vincenza, Ý, một đại tá Mỹ đã được các phương tiện truyền thông phương Tây trích dẫn rộng rãi (widely cited) vào gần cuối năm nay vì đã thừa nhận cuộc tấn công có chủ ý, nói rằng: "Đó là mục tiêu tuyệt vời... chúng tôi đặt hai JDAM xuống văn phòng tùy viên và lấy ra chính xác căn phòng chúng tôi muốn... Họ sẽ không sử dụng nơi đó để rebro [phát lại truyền radio] nữa."

Diễn ngôn xung quanh cuộc tấn công tiếp tục phát triển trong suốt phần còn lại của năm 1999, với các chi tiết mới tiếp tục xuất hiện. Các nhà văn của tờ The Observer, trong một báo cáo được công bố sáu tháng sau vụ tấn công (report published six months after the attack), đã mô tả một sự kiện tại bộ chỉ huy chung của NATO:  

"Ngay sau vụ tấn công, có một số người không phải là người Mỹ, nhân viên nghi ngờ. Vào ngày 8 tháng 5, họ đã khai thác vào máy tính mục tiêu của NATO và kiểm tra tọa độ vệ tinh cho Đại sứ quán Trung Cộng. Các tọa độ nằm trong máy tính và chúng chính xác. Trong khi thế giới được thông báo rằng CIA đã sử dụng các bản đồ lỗi thời, các sĩ quan NATO đang xem xét bằng chứng cho thấy CIA đã nhắm mục tiêu.

The Observer cũng trích dẫn Cơ quan Bản đồ và Hình ảnh Quốc gia Hoa Kỳ gọi câu chuyện chính thức của Ngũ Giác Đài là "một lời nói dối đáng nguyền rủa" (a damned lie). The Observer, trích dẫn một loạt các nguồn tin bao gồm nhiều sĩ quan phục vụ từ đại tá NATO đến các sĩ quan tình báo và một tướng lĩnh, kết luận rằng Đại sứ quán Trung Cộng đã bị tấn công có chủ ý (deliberately). Như một sĩ quan tình báo đã nói với tờ báo: "Nếu đó là tòa nhà sai, tại sao họ [Hoa Kỳ] sử dụng vũ khí chính xác nhất trên Trái đất để đánh vào đầu bên phải của “tòa nhà sai” đó?"

Động cơ suy đoán cho hoạt động của CIA khác nhau. Báo cáo của The Observer kết luận rằng "Đại sứ quán Trung Cộng tại Belgrade đã bị cố tình nhắm mục tiêu... bởi vì nó đã được sử dụng bởi Zeljko Raznatovic, tội phạm chiến tranh bị truy tố hay còn được gọi là Arkan, để truyền thông điệp đến “Những con hổ” của anh ta - những đội tử thần người Serbia - ở Kosovo. Đó là yếu tố "rebro" được đại tá Mỹ nêu trên.  

Các động cơ khác có thể bao gồm (included) gửi một tín hiệu mạnh mẽ đến giới lãnh đạo Nam Tư rằng cộng đồng quốc tế, bao gồm cả Tàu Cộng với tư cách là cường quốc phi phương Tây hàng đầu thế giới, không thể cứu họ khỏi cuộc tấn công của phương Tây. Vẫn còn những người khác suy đoán rằng tình báo Trung Cộng đang sử dụng đại sứ quán để theo dõi các cuộc tấn công hỏa tiễn hành trình của NATO trong điều kiện chiến đấu nhằm phát triển các biện pháp đối phó (countermeasures).  

Các chuyên gia an ninh phương Tây cho biết văn phòng tùy viên quân sự đã thu thập các bộ phận từ một máy bay chiến đấu tàng hình F-117 của Mỹ bị lực lượng Nam Tư bắn hạ (shot down) 41 ngày trước đó tại đại sứ quán, với ý định gửi chúng đến Trung Cộng để nghiên cứu. Tình báo Mỹ coi đó là điều bắt buộc để ngăn chặn các công nghệ nhạy cảm cao này tiếp cận đất Trung Cộng. Vào thời gian đó, F-117 là lớp máy bay chiến đấu tàng hình đầu tiên và duy nhất hoạt động ở bất cứ đâu trên thế giới, và việc tiếp cận phần còn lại của khung máy bay có thể cung cấp cả sự hỗ trợ cho sự phát triển máy bay chiến đấu tàng hình đang diễn ra (then-ongoing) của Trung Cộng khi đó vừa đẩy nhanh tiến độ của lực lượng trong việc phát triển các phương tiện để chống lại máy bay như vậy.

Năm 2019, BBC lưu ý (the BBC noted): "Nhiều người cho rằng Trung Cộng đã nắm giữ các mảnh vỡ của máy bay F-117 để nghiên cứu công nghệ của họ".

Do đó, ngay cả trong số những người cho rằng cuộc tấn công là có chủ ý - điều bị chính phủ Mỹ và NATO phủ nhận cho đến ngày nay - động cơ vẫn còn gây tranh cãi và có thể được quy cho sự kết hợp của nhiều yếu tố.

Cuộc tấn công đại sứ quán đáng chú ý ở chỗ nó được phóng từ một lục địa xa xôi và hoàn toàn không có cảnh báo. Máy bay ném bom B-2 trị giá 2 tỷ ($2 billion) USD này đã gia nhập Không quân Mỹ vào năm 1997 và chỉ có thể xuất phát từ một số căn cứ chọn lọc ở Mỹ, có nghĩa là chiến dịch tấn công đại sứ quán Trung Cộng đòi hỏi một phi vụ kéo dài gần 30 giờ bay từ Căn cứ Không quân Whiteman ở Missouri cách đó hơn 8.500 km. Con số này chỉ ngắn hơn khoảng 21% so với 10.600 -> 10.900 km cần thiết để tấn công Bình Nhưỡng hoặc Bắc Kinh.  

Vào thời gian đó, khả năng B-2 được sử dụng để tấn công các mục tiêu ở Đông Á là không thể tưởng tượng được, với chính quyền Bill Clinton chưa đầy 5 năm trước đó đã tiến rất gần (come very close) đến việc cho phép các cuộc không kích quy mô lớn chống lại đồng minh hiệp ước của Trung Cộng là Triều Tiên dẫn đầu bằng máy bay tàng hình. Các kế hoạch tấn công tiếp theo sẽ được xem xét nghiêm túc trong hai năm tới và ban đầu được ưa chuộng (initially favored) dưới thời chính quyền George W. Bush. Những chiếc B-2 vào năm 1998 đã thực hiện đợt điều động đầu tiên (first ever forward deployment) đến Căn cứ Không quân Andersen, Guam, đây là căn cứ chính cho các cuộc tấn công tiềm năng chống lại các mục tiêu ở Tây Thái Bình Dương, với phi cơ bay gần Bán đảo Triều Tiên trong giai đoạn này.

B-2 được thiết kế đặc biệt để tránh các hệ thống phòng không thế hệ mới của Liên Xô và Nga, bao gồm các hệ thống S-200 và S-300 mới cung cấp cho Triều Tiên và Trung Cộng. Oanh tạc cơ kết hợp khả năng tàng hình tân tiến với khả năng nhắm mục tiêu chính xác mang tính cách mạng, đặc biệt là sử dụng bom JDAM mới có khả năng chống lại đại sứ quán. B-2 kết hợp khả năng tàng hình và độ chính xác với tải trọng vũ khí khổng lồ 18.000 kg, cho phép mỗi phi cơ trang bị 16 JDAM chống lại 16 mục tiêu riêng biệt mỗi lần xuất kích (sortie).  

Những tính năng này đã cách mạng hóa khả năng tấn công của Mỹ và cho phép phi đội chỉ gồm 21 oanh tạc cơ của họ tiêu diệt một loạt các mục tiêu mà trước đây sẽ đòi hỏi toàn bộ hạm đội và xây dựng quân đội lớn. Thực tế là B-2 có thể làm như vậy từ một lục địa xa xôi, góp phần vào việc thiếu cảnh báo khi tiếp cận, thực sự gây chấn động và khiến nó khó phòng thủ (difficult to defend against) hơn nhiều.   

Chiến dịch không kích của NATO chống lại Nam Tư sau đó đã được những người ủng hộ ở phương Tây thừa nhận (acknowledged) là bất hợp pháp, và đã bị Trung Cộng, Ấn Độ, Nga và một số quốc gia phi phương Tây khác phản đối kịch liệt (ardently opposed) ngay từ đầu. Tấn công đại sứ quán Trung Cộng, vào thời điểm đó có ngân sách kinh tế và quốc phòng lớn nhất trong số các quốc gia nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của phương Tây, báo hiệu khả năng chưa từng có của Hoa Kỳ trong việc hành động mà không bị trừng phạt. Trong khi B-2 được phát triển với nhiệm vụ chính là tấn công các mục tiêu (attacking targets) ở Liên bang Xô Viết, một chiến dịch ném bom đại sứ quán Liên Xô, hoặc ném bom Nam Tư trong bất kỳ khả năng nào, sẽ được coi là không thể tưởng tượng được một thập kỷ trước.

Do đó, cuộc tấn công có thể được coi là tượng trưng cho đỉnh cao của thời điểm đơn cực của thời kỳ hậu Chiến tranh Lạnh. Hoạt động của CIA nhấn mạnh sự thay đổi to lớn trong trật tự toàn cầu và cán cân quyền lực đã diễn ra, buộc các mục tiêu tiềm năng của các cuộc tấn công trong tương lai - bao gồm Trung Cộng, Nga, Triều Tiên và các nước khác - phải ban hành một loạt các phản ứng chủ yếu tập trung vào việc cải thiện khả năng phòng không (air defense ) và tấn công trả đũa (retaliatory strike).

Viết bởi A. B. Abrams

A. B. Abrams đã xuất bản rộng rãi về an ninh quốc tế và địa chính trị tập trung vào Đông Á, và có bằng Thạc sĩ liên quan của Đại học London. Trong số các ấn phẩm của ông có các cuốn sách "Cuộc chiến công nghệ của Trung Cộng và Mỹ từ AI đến 5G: Cuộc đấu tranh để định hình tương lai của trật tự thế giới" (China and America’s Tech War from AI to 5G: The Struggle to Shape the Future of World Order) và "Chế tạo sự tàn bạo và hậu quả của nó: Tin tức giả định hình trật tự thế giới như thế nào" (Atrocity Fabrication and Its Consequences: How Fake News Shapes World Order).

.

Flashpoints | Security | East Asia

25 YEARS LATER: HOW A US STEALTH BOMBER STRIKE ON CHINA’S BELGRADE EMBASSY SHOOK THE WORLD

By A. B. Abrams

The Diplomat

May 07, 2024 

The strike symbolized the height of the unipolar moment of the post-Cold War era – and forced potential U.S. adversaries to shore up their defenses.

Photo: Chinese students chant anti-U.U. anf anti-NATO slogans during a protest against the NATO strike on the Chinese embassy in Belgrade, outside the U.S. embassy in Beijing, May 8-1999. Credit: AP photo/Greg Baker.

On May 7, 1999, a U.S. Air Force B-2 Spirit intercontinental range stealth bomber launched a Joint Direct Attack Munition (JDAM) satellite guided bomb over the Yugoslav capital Belgrade to destroy the office of the military attaché in the Chinese embassy. The strike caused 27 casualties, including three deaths, and marked the most significant attack on a diplomatic building since the end of World War II.

Although the attack was launched during NATO air operations against Yugoslav forces, which had begun 44 days prior on March 24, it was later confirmed by CIA director George Tenet that the air strike had been a special mission carried out outside of NATO. It was the only air strike operation of the campaign organized and directed by his agency rather than by the Pentagon.

The CIA, the State Department, and British Foreign Office all maintained the strike was accidental, with the real target meant to be the headquarters of a Yugoslav arms agency. They claimed that the strike was the result of compounded errors, as the embassy was not clearly marked and NATO was using obsolete maps. This was not widely considered credible by experts or officials. 

The Chinese government referred to U.S. explanations of the incident as “anything but convincing.” In 2017, Kyle Mizokami summarized prevailing views in the West at the time in the National Interest: “[I]t’s difficult to imagine that the vast U.S. military and intelligence apparatus could mistake an embassy with a traditional Chinese green tiled roof for a military logistical hub.” 

At NATO’s Combined Air Operations Centre in Vincenza, Italy, an American colonel was widely cited by Western media outlets near the end of the year for admitting to the intentional strike, stating: “That was great targeting … we put two JDAMs down into the attaché’s office and took out the exact room we wanted … they won’t be using that place for rebro [re-broadcasting radio transmissions] any more.”

Discourse surrounding the attack continued to evolve throughout the remainder of 1999, with new details continuing to emerge. Writers at The Observer, in a report published six months after the attack, described an episode at joint NATO command: 

“In the immediate aftermath of the attack there were some among non-U.S. staff who were suspicious. On 8 May they tapped into the NATO target computer and checked out the satellite coordinates for the Chinese Embassy. The coordinates were in the computer and they were correct. While the world was being told the CIA had used out-of-date maps, NATO’s officers were looking at evidence that the CIA was bang on target.

The Observer also cited the U.S. National Imagery and Mapping Agency as calling the Pentagon’s official story “a damned lie.” The Observer, citing a range of sources including multiple serving officers from NATO colonels to intelligence officers and a general, concluded that the Chinese Embassy was deliberately attacked. As one intelligence officer told the paper: “If it was the wrong building, why did they [U.S.] use the most precise weapons on Earth to hit the right end of that ‘wrong building’?” 

Speculated motives for the CIA operation vary. The Observer’s report concluded that “The Chinese Embassy in Belgrade was deliberately targeted … because it was being used by Zeljko Raznatovic, the indicted war criminal better known as Arkan, to transmit messages to his ‘Tigers’ – Serb death squads – in Kosovo.” That was the “rebro” factor cited by the U.S. colonel above.

Other possible motives included sending a strong signal to the Yugoslav leadership that the international community, including China as the world’s leading non-Western power, could not save it from the Western assault. Still others speculate that Chinese intelligence was using the embassy to monitor NATO cruise missile strikes under combat conditions with the view to developing countermeasures. 

Western security experts the writer spoke to otherwise reported that the military attaché’s office had gathered parts from a U.S. F-117 stealth fighter shot down by Yugoslav forces 41 days prior at the embassy, with the intention of sending them to China for study. U.S. intelligence viewed it as imperative to prevent these highly sensitive technologies from reaching Chinese soil. At the time, the F-117 was the first and only stealth fighter class operational anywhere in the world, and access to the remains of its airframe could provide both support to China’s own then-ongoing stealth fighter development while also accelerating its forces’ progress in developing means to counter such aircraft. 

In 2019, the BBC noted, “It’s widely assumed that China did get hold of pieces of the [F-117] plane to study its technology.”

Thus even among those who hold that the strike was intentional – which is denied by the U.S. government and NATO to this day – the motive remains disputed and can likely be attributed to a combination of multiple factors. 

The embassy attack was notable in that it was launched from a continent away and totally without warning. The $2 billion B-2 bomber had joined the U.S. Air Force in 1997, and could deploy only from a select number of bases in the United States, meaning the operation to strike the Chinese embassy required a sortie lasting close to 30 hours flown from Whiteman Air Force Base in Missouri over 8,500 kilometers away. This was only around 21 percent shorter than the 10,600-10,900 kilometers needed to strike Pyongyang or Beijing. 

At the time the possibility of the B-2 being used to strike targets in East Asia was far from unthinkable, with the Bill Clinton administration having less than five years prior come very close to authorizing large-scale air strikes against China’s treaty ally North Korea spearheaded by stealth aircraft. Further attack plans would be seriously considered over the next two years and were initially favored under the George W. Bush administration. B-2s had in 1998 made their first ever forward deployment to Andersen Air Force Base, Guam, which was a primary staging ground for potential strikes against targets in the Western Pacific, with the aircraft flying near the Korean Peninsula during this period. 

The B-2 had been specifically designed to evade new generations of Soviet and Russian air defense systems, including the new S-200 and S-300 systems supplied to North Korea and China respectively. The bomber combined advanced stealth capabilities with revolutionary precision targeting capabilities particularly using the new JDAM bomb that had its capabilities demonstrated against the embassy. The B-2 combined stealth and precision with a massive 18,000 kilogram weapons payload, allowing each aircraft to deploy 16 JDAMs against 16 separate targets per sortie. 

These features revolutionized U.S. offensive capabilities and allowed its fleet of just 21 bombers to destroy an array of targets that would previously have required entire fleets and major military buildups. The fact that the B-2 could do so from a continent away, which contributed to the lack of warning on approach, was truly earthshaking and made it far more difficult to defend against. 

NATO’s air campaign against Yugoslavia was later acknowledged even by advocates in the West to have been illegal, and was ardently opposed from the start by China, India, Russia and several other non-Western states. Attacking the embassy of China, which at the time had by far the largest economy and defense budget of states outside the Western sphere of influence, signaled the United States’ unprecedented ability to act with impunity. While the B-2 was developed with the primary mission of attacking targets in the Soviet Union, an operation to bomb a Soviet embassy, or to bomb Yugoslavia in any capacity, would have been considered unthinkable a decade prior. 

The strike could thus be seen to have symbolized the height of the unipolar moment of the post-Cold War era. The CIA’s operation highlighted the tremendous shift in global order and the balance of power that had taken place, forcing potential targets of future attacks – including China, Russia, North Korea, and others – to enact a wide range of responses primarily focused on improving their air defense and retaliatory strike capabilities. 

Written by A. B. Abrams

A. B. Abrams has published widely on international security and geopolitics with a focus on East Asia, and holds related Master's degrees from the University of London. Among his publications are the books "China and America’s Tech War from AI to 5G: The Struggle to Shape the Future of World Order" and "Atrocity Fabrication and Its Consequences: How Fake News Shapes World Order."

*  *  *

Xem bài liên hệ cùng chủ đề, click vào đây
Xem bài trang Kiến thức, tài liệu, click vào đây
Trở về trang chính: http://www.nuiansongtra.net