Politics.

(AMERICA WANTS TO KNOW: IS JOE BIDEN REALLY FIT TO BE PRESIDENT?)

by Doug Bandow

The National Interest

June 28, 2024. 

Màn trình diễn của Tổng thống Joe Biden làm dấy lên lo ngại về thể chất và tinh thần của ông, trong khi cựu Tổng thống Donald Trump cho thấy sự kiềm chế bất ngờ. Sự suy giảm rõ ràng của Biden có thể làm suy yếu chiến dịch tranh cử của ông, vì ngay cả những người ủng hộ ông cũng đặt câu hỏi về khả năng tồn tại của ông.

Image: Shutterstock.

Hầu hết các hành động của tổng thống và phần lớn các động thái của một ứng cử viên tổng thống đều được dàn dựng cẩn thận. Đây là lý do tại sao những hớ hênh, thường là kết quả của những khoảnh khắc không có kịch bản hoặc những ứng biến bất ngờ, xuất hiện rất lớn trên đường mòn chiến dịch. Cuộc tranh luận tổng thống (presidential debate) tối qua chỉ là một tình tiết như vậy.

Không có nhiều cuộc tranh luận thực chất. Cả hai ứng cử viên đều là những người chi tiêu lớn, mặc dù Tổng thống Joe Biden kém hơn đáng kể. Ông là một chính trị gia đã phát cuồng về tài chính, đưa Hoa Kỳ vào lộ trình thâm hụt hàng năm 2 nghìn tỷ đô la ($2 trillion annual deficit) mà không có khủng hoảng tài chính, đại dịch giết người hoặc chiến tranh nóng. Nếu không có sự thay đổi nghiêm trọng trong chính sách, nợ liên bang có thể lên tới gấp đôi GDP của Mỹ (twice America’s GDP) vào giữa thế kỷ.

Cả hai ứng cử viên đều cam kết điều hành thế giới bất kể chi phí và rủi ro và dựa vào các liên minh đắt đỏ và lỗi thời của Washington. Tuy nhiên, cựu Tổng thống Donald Trump ít nhất thỉnh thoảng chỉ trích những người bạn đi xe rẻ của Mỹ. Tình hình quốc tế ngày nay tồi tệ hơn so với khi ông Biden nhậm chức, nhưng tuyên bố của ông Trump rằng chiến tranh sẽ là quá khứ nếu ông vẫn là tổng thống là tưởng tượng hơn là thực tế. Thật vậy, Trump thậm chí còn quan tâm đến Israel và Saudi Arabia một cách nguy hiểm hơn (dangerously solicitous) Biden.

Thay vì thực chất, tất cả những gì Washington đang nói đến là Ông già bối rối. Màn trình diễn của Biden là một thảm họa. Điều đó không có nghĩa là cuộc bầu cử nhất thiết phải thua - bốn tháng cho cựu Crazy Old Guy nhiều thời gian để lấy lại danh hiệu của mình bằng cách nhắc nhở mọi người về khuynh hướng chính trị ôn hòa tại sao họ không muốn thêm bốn năm Trump nữa. Tuy nhiên, thật khó để tưởng tượng Biden sẽ chiến thắng mà không có Trump thực hiện tương đương chính trị với nghi lễ (ritual) mổ bụng tự sát (seppuku).

Có ba điểm rút ra chính từ cuộc tranh luận.

Điều đầu tiên, phần lớn đã bị mất trong cuộc trò chuyện về việc Biden hành động già nua, trông bối rối và thốt ra một từ salad, là Trump đã kiềm chế một cách đáng ngạc nhiên, thậm chí gây sốc. Chắc chắn, điều đó sẽ không kéo dài đến ngày 5/11. Tuy nhiên, Trump đã tránh lặp lại màn trình diễn thảm họa của mình bốn năm trước, trong đó ông phớt lờ các quy tắc đã thỏa thuận và tấn công Biden bằng lời nói. Trump dường như có thể hành động vì lợi ích tốt nhất của riêng mình và lắng nghe lời khuyên, ít nhất là khi nói đến chiến thắng trong cuộc bầu cử. Điều này có nghĩa là ông có thể điều hành một chiến dịch tranh cử tập trung và thông minh hơn cho đến tháng 11 bất chấp những kỳ vọng trái ngược rộng rãi.

Thứ hai là điều hiển nhiên (obvious), đó là Biden không phù hợp để trở thành tổng thống. Điều đó đã được chứng minh trong một thời gian, như nhiều người trong chúng ta có người thân lớn tuổi có thể nói. Bây giờ, sự bất lực của anh ấy sẽ đi từ cáo buộc chính trị sang meme chiến dịch. Mọi lẩm bẩm (mumble) hoặc vấp ngã (stumble) trong tương lai sẽ được giải thích dưới ánh sáng của màn trình diễn né tránh của ông ấy đêm qua. Nếu trước đây ông ấy trông không quá suy nhược để trở thành tổng thống, thì bây giờ ông ấy sẽ làm như vậy.

Tất nhiên, một cuộc tranh luận khủng khiếp không có nghĩa là Biden không bao giờ có khả năng đưa ra quyết định nghiêm túc. Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là anh ta không đủ thể chất để đảm nhận công việc quan trọng và đòi hỏi khắt khe nhất thế giới. Và rằng anh ta ít nhất là đôi khi - và có thể thường xuyên - không phụ thuộc vào tinh thần của nó. Ngụy biện về việc anh ấy bập bẹ bao nhiêu là Ông Joe Già Lú Lẫn (Old Confused Joe) và Ông Joe Mới Lẫn Lộn (Joe New Aging Incoherent) bao nhiêu không quan trọng; Mọi người đều biết rằng tình trạng của ông sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn, và điều đó khiến người ta tin rằng ông sẽ là một tổng thống hoạt động trong bốn năm kể từ bây giờ.

Tất cả điều này là đúng ngày hôm qua trước cuộc tranh luận. Tuy nhiên, ông Biden hiện đã thể hiện đáng kể những khiếm khuyết về thể chất và tinh thần của mình đối với quốc gia. "Trường hợp tốt nhất" tuyệt vọng mà Phó Tổng thống Kamala Harris nói rõ rằng Biden đã trở nên tốt hơn sau đó trong cuộc tranh luận là không liên quan. Tổng thống không phải là một vị trí bán thời gian, trong đó người ta hy vọng người nắm giữ sẽ tình cờ tỉnh táo và hoạt động tối thiểu khi cần thiết nhất.

Người Mỹ nào tin rằng người đàn ông này có thể tìm ra giải pháp cho chi tiêu không kiểm soát, nợ gia tăng (rising debt), và lạm phát hoành hành, cũng như các cuộc khủng hoảng làm suy yếu hệ thống giáo dục, nhập cư và chăm sóc sức khỏe của chúng ta? Liệu ông có thể đối đầu với các cuộc chiến tranh ở châu Âu và Trung Đông và một cuộc xung đột thậm chí còn tàn khốc hơn ở châu Á? Liệu ông ấy có chuẩn bị cho một cuộc khủng hoảng trong nhiều tháng, chứ đừng nói đến nhiều năm kể từ bây giờ?

Thứ ba, và có lẽ là tồi tệ nhất đối với Biden, giờ đây những người ủng hộ ông đang công khai đặt câu hỏi về khả năng trở thành tổng thống của ông ngay bây giờ, trước tháng Giêng, khi ông bắt đầu nhiệm kỳ mới. Cho đến đêm qua, những tuyên bố của đảng Cộng hòa về sự yếu đuối của ông có thể bị bác bỏ như một bản mẫu đảng phái được hỗ trợ bởi các mô tả phóng đại và các video bị thay đổi (altered videos). Tuy nhiên, hôm qua, hàng chục triệu người Mỹ đã thấy hai ứng cử viên không bị lọc (unfiltered), theo định dạng mà Biden đã đồng ý.

Do đó, đảng Dân chủ hoảng loạn (panicking Democrats) sẽ làm nhiều hơn để thúc đẩy câu chuyện hơn là những đảng viên Cộng hòa hân hoan. Ông Bidencrats sẽ phải làm việc để trấn an những người ủng hộ rằng tư cách ứng cử viên của ông vẫn khả thi. Các đảng viên Dân chủ coi triển vọng của ông là vô vọng không chỉ ít có khả năng bỏ phiếu cho ông mà còn ít có khả năng quyên góp tiền bạc và thời gian cho việc tái tranh cử của Biden và có lẽ cho các đảng viên Dân chủ khác. Nếu bạn phải cầu xin các đảng viên của mình ủng hộ ứng cử viên của đảng, hãy tưởng tượng bạn đang cố gắng thuyết phục mọi người khác làm như vậy.

Hơn nữa, cuộc thảo luận thay thế sẽ thúc đẩy thảo luận thực chất về các vấn đề. Liệu có khả năng ông Biden sẽ bỏ cuộc? Có cách nào để ép ông ta ra ngoài không? Quá trình này sẽ hoạt động như thế nào? Ai sẽ thay thế ông ta trong cả hai trường hợp? Một cuộc trò chuyện tập trung vào những điều này và những mối quan tâm tương tự vừa củng cố quan điểm bất lực vừa thúc đẩy các chủ đề chiến dịch của ông ấy. Ai muốn lắng nghe đề xuất đào tạo nghề của tổng thống nếu đảng của ông đang tranh luận làm thế nào để loại bỏ ông?

Tất cả những điều này rõ ràng là lợi thế lớn của Trump. Tuy nhiên, 18 tuần cộng với thay đổi vẫn còn là một thời gian dài trong chính trị. Trump có thể tạo ra sai lầm kịch tính của riêng mình. Hoặc Biden có thể sụp đổ - theo nghĩa đen cũng như nghĩa bóng - buộc phải thay đổi ứng cử viên đảng Dân chủ. Trong trường hợp thứ hai, đảng Dân chủ, nếu không phải Biden, vẫn có thể giành chiến thắng.

Tuy nhiên, sự hoảng loạn của đảng Dân chủ là chính đáng. Nhiều khả năng hơn không, Biden sẽ cung cấp một vài màn trình diễn lặp lại. Và chiến dịch sẽ nhanh chóng tăng tốc, khiến ông ta có ít thời gian để sửa chữa hình ảnh của mình. Trong trường hợp đó, cuộc bầu cử có thể sẽ được quyết định với rất ít sự chú ý đến nhiều thách thức nghiêm trọng mà nước Mỹ phải đối mặt trong những năm tới. Chúng càng bị phớt lờ, thảm họa mà người Mỹ phải đối mặt trong tương lai càng lớn và chắc chắn hơn.

Câu chuyện của Doug Bandow

Doug Bandow là một thành viên cao cấp tại Viện Cato, chuyên về chính sách đối ngoại và tự do dân sự. Ông làm Phụ tá đặc biệt cho Tổng thống Ronald Reagan và biên tập viên của tạp chí chính trị Inquiry và là tác giả của một số cuốn sách, bao gồm Foreign Follies: America’s New Global Empire. Ông viết thường xuyên cho các ấn phẩm hàng đầu như tạp chí Fortune, National Interest, Wall Street Journal và Washington Times. Bandow thường xuyên nói chuyện tại các hội nghị học thuật, trong khuôn viên trường đại học và các nhóm kinh doanh. Bandow là nhà bình luận thường xuyên trên ABC, CBS, NBC, CNN, Fox News Channel và MSNBC. Ông có bằng JD của Đại học Stanford.

Politics.

AMERICA WANTS TO KNOW: IS JOE BIDEN REALLY FIT TO BE PRESIDENT?

by Doug Bandow

The National Interest

June 28, 2024. 

President Joe Biden's performance raised concerns about his physical and mental fitness, while former President Donald Trump showed unexpected restraint. Biden's apparent decline could undermine his campaign, as even his supporters question his viability.

Image: Shutterstock.

Most of a president’s actions and much of a presidential candidate’s moves are carefully choreographed. This is why gaffes, which usually result from unscripted moments or unexpected improvisations, loom so large on the campaign trail. Last night’s presidential debate was just such an episode.

There wasn’t that much substantive debate. Both candidates are big spenders, though President Joe Biden is significantly worse. He is a politician who has gone fiscally wild, putting the United States on course for a $2 trillion annual deficit—without a financial crisis, killer pandemic, or hot war. Absent a serious change in policy, the federal debt could amount to twice America’s GDP by midcentury.

Both candidates are committed to running the world irrespective of the costs and risks and relying on Washington’s expensive and antiquated alliances. However, former president Donald Trump at least occasionally criticizes America’s cheap-riding friends. The international situation is worse today than it was when Biden took office, but Trump’s claim that war would be a thing of the past if he were still president is more fantasy than reality. Indeed, Trump was even more dangerously solicitous toward Israel and Saudi Arabia than Biden.

Instead of substance, all Washington is talking about is the Confused Old Guy. Biden’s performance was a disaster. That doesn’t mean the election is necessarily lost—four months gives the former Crazy Old Guy plenty of time to regain his title by reminding people of moderate political disposition why they don’t want four more Trump years. However, it is hard to imagine Biden winning without Trump doing the political equivalent of ritual seppuku.

There are three main takeaways from the debate.

The first, which has been largely lost in the chatter over Biden acting old, looking befuddled, and sputtering a word salad, is that Trump was surprisingly, even shockingly, restrained. Surely, that will not last until November 5. However, Trump avoided a repeat of his disastrous performance four years ago, in which he ignored the agreed-upon rules and verbally assaulted Biden. Trump apparently can act in his own best interest and listen to advice, at least when it comes to winning the election. This means he might run a more focused and intelligent campaign through November despite widespread contrary expectations.

The second is the obvious, which is that Biden is not fit to be president. That has been evident for some time, as many of us with elder relatives could tell. Now, his incapacity will go from political allegation to campaign meme. Every future mumble or stumble will be interpreted in light of his doddering performance last night. If he didn’t look too debilitated to be president before, he will now.

Of course, one awful debate doesn’t mean that Biden is never capable of making serious decisions. However, it does mean that he is not physically up to the world’s most important and demanding job. And that he at least sometimes—and maybe often—is not mentally up to it. Quibbling over how much of his babbling was Old Confused Joe and how much was New Aging Incoherent Joe matters not; everyone knows that his condition will only get worse, and it beggars belief that he will be a functioning president four years from now.

All this was true yesterday before the debate. However, Biden has now dramatically displayed his physical and mental impairments to the nation. The desperate “best case” articulated by Vice President Kamala Harris that Biden got better later in the debate is irrelevant. The presidency is not a part-time position in which one hopes the holder will happen to be alert and minimally functioning when most needed.

What American believes that this man can find solutions to uncontrolled spending, rising debt, and raging inflation, as well as the crises undermining our education, immigration, and healthcare systems? Can he confront wars in Europe and the Middle East and a potentially even more devastating conflict in Asia? Is he prepared for a crisis months, let alone years from now?

Third, and perhaps worst of all for Biden, it is now his supporters who are publicly questioning his fitness to be president now, well before January, when he would start his new term. Until last night, Republican claims about his infirmities could be dismissed as partisan boilerplate backed by exaggerated descriptions and altered videos. However, yesterday, tens of millions of Americans saw the two candidates unfiltered, in a format that Biden agreed to.

Thus, panicking Democrats will do more to drive the story than the exultant Republicans. Bidencrats will have to work to reassure his supporters that his candidacy remains viable. Democrats who view his prospects as hopeless are not only less likely to vote for him but also less likely to donate money and time to Biden’s reelection and perhaps to other Democrats. If you have to beg your own party members to support the party nominee, imagine trying to persuade everyone else to do so.

Moreover, the replacement discussion will push out substantive discussion of issues. Is there any chance Biden will drop out? Is there any way to force him out? How would the process work? Who would replace him in either case? A conversation focused on these and similar concerns both reinforces the incapacity meme and drives out his campaign themes. Who wants to listen to the president’s job training proposal if his party is debating how to dump him?

All of this obviously is to Trump’s great advantage. However, eighteen weeks plus change is still a long time in politics. Trump might make his own dramatic miscue. Or Biden might collapse—literally as well as figuratively—forcing a change in the Democratic nominee. In the latter case, the Democrats, if not Biden, could still win.

However, Democratic panic is justified. More likely than not, Biden will offer a few repeat performances. And the campaign will quickly pick up speed, leaving him with little time to repair his image. In which case the election is likely to be decided with tragically little attention paid to the many serious challenges facing America in the coming years. The longer they are ignored, the greater and more certain the disaster facing Americans in the future.

Story by Doug Bandow

Doug Bandow is a senior fellow at the Cato Institute, specializing in foreign policy and civil liberties. He worked as special assistant to President Ronald Reagan and editor of the political magazine Inquiry and the author of several books, including Foreign Follies: America’s New Global Empire. He writes regularly for leading publications such as Fortune magazine, National Interest, the Wall Street Journal, and the Washington Times. Bandow speaks frequently at academic conferences, on college campuses, and to business groups. Bandow has been a regular commentator on ABC, CBS, NBC, CNN, Fox News Channel, and MSNBC. He holds a JD from Stanford University.

*  *  *  

Xem bài liên hệ cùng chủ đề: click vào đây

Xem trang Kiến thức, Tài liệu: click vào đây

Xem bài trên trang Anh ngữ, click vào đây

Trở về trang chính: www.nuiansongtra.net