(HAS SILICON VALLEY GONE MAGA?)

by Tabby Kinder, George Hammond and Hannah Murphy, and Alex Rogers.

Financial Times

July 19-2024 – at 11:30 PDT

Một số nhà đầu tư công nghệ giàu-có nhất nước Mỹ đã ủng hộ Trump. Nhưng hầu hết các nhà lãnh đạo Big Tech đang giữ im lặng, cho đến bây giờ.

Donald Trump (giữa) đã giành được sự ủng hộ của các nhà

đầu tư công nghệ bao gồm Peter Thiel, Ben Horowitz,

Chamath Palihapitiya và Elon Musk © FT Images.

Tại Thung lũng Silicon, trung tâm của sự đổi mới của Hoa Kỳ từ lâu đã được coi là pháo đài của niềm tin tự do, chiến thắng của Donald Trump trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2016 đã gây ra sự tuyệt vọng.

"Đây là điều tồi tệ nhất xảy ra trong cuộc đời tôi", Sam Altman, đồng sáng lập OpenAI, viết trên X. "Kinh dị, kinh dị", (The horror, the horror) nhà đầu tư mạo hiểm Shervin Pishevar, một nhà đầu tư Uber đã kêu gọi California ly khai khỏi Mỹ, cho biết.

Tám năm trôi qua, tâm trạng đã thay đổi. Một bộ phận có ảnh hưởng đến sự giàu-có và quyền lực của Thung lũng Silicon hiện đang xếp hàng sau Trump để giành được Bạch Cung vào tháng 11 cùng với ứng cử viên phó tổng thống của ông, JD Vance, một cựu nhà đầu tư mạo hiểm sống ở San Francisco trong gần hai năm.

Trong vài tuần qua, một nhóm các nhà công nghệ nổi tiếng đã tuyên bố ủng hộ Trump mới, với động lực thậm chí còn tăng nhanh hơn kể từ khi nỗ lực nhằm vào cuộc sống của ông vào ngày 13 tháng 7.

"Tôi hoàn toàn ủng hộ Tổng thống Trump và hy vọng ông ấy sẽ hồi phục nhanh chóng", Elon Musk viết trên X, nền tảng mà ông sở hữu, chỉ 30 phút sau vụ nổ súng. Hai ngày sau, Marc Andreessen và Ben Horowitz, những người tiên phong về internet đầu tiên có công ty đầu tư mạo hiểm kiểm soát 35 tỷ đô la, đã ủng hộ tấm vé Trump - Vance. Và Keith Rabois, một giám đốc điều hành ban đầu tại PayPal và LinkedIn, người vào năm 2016 đã gọi Trump là "kẻ sát nhân" (sociopath), đã cam kết $1 triệu đô la cho chiến dịch của mình. "Biden là tổng thống tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi" (Biden is the worst president of my lifetime), giám đốc điều hành Khosla Ventures hiện nói với Financial Times.

Họ đã tham gia cùng một loạt các nhà đầu tư ở Thung lũng Silicon như Chamath Palihapitiya và David Sacks, người dẫn chương trình podcast công nghệ "All-In", và các đối tác của Sequoia Capital là Doug Leone và Shaun Maguire, những người đã công khai ủng hộ Trump vài tuần trước đó. Tất cả họ đã hoặc đang có kế hoạch quyên góp lớn cho một ủy ban hành động chính trị ủng hộ Trump mới do Joe Lonsdale, người đồng sáng lập công ty software khổng lồ Palantir Technologies và công ty liên doanh, 8VC dẫn đầu.

Pishevar, không hy vọng California sẽ rời khỏi liên minh, thay vào đó đã chuyển bản thân và công việc kinh doanh của mình đến Miami, Florida và trở thành người ủng hộ Trump. "Đảng Dân chủ mà tôi biết dưới thời Obama không còn tồn tại nữa", ông nói trong một cuộc phỏng vấn tại Đại hội toàn quốc đảng Cộng hòa ở Milwaukee. "Sự thay đổi ở Thung lũng Silicon là dấu hiệu cho thấy sự công nhận rằng đảng Cộng hòa đã trở nên cởi mở hơn nhiều với những ý tưởng lớn để thực sự xây dựng lại nước Mỹ và nắm lấy công nghệ và đổi mới."

Chân dung Joe Lonsdale.

Tuy nhiên, sự thay đổi này không phổ biến trong một lĩnh vực và vị trí, vẫn áp đảo là một thành trì của đảng Dân chủ. Khoảng 80% số tiền quyên góp từ các công ty internet đã được chuyển đến đảng Dân chủ cho đến nay trong chu kỳ bầu cử này, theo Open Secrets (mặc dù con số này đã giảm từ 90% vào năm 2020) và các cựu chiến binh Big Tech như thành viên hội đồng quản trị Microsoft Reid Hoffman vẫn đang ủng hộ Tổng thống Joe Biden và đã kêu gọi các đồng nghiệp làm điều tương tự. Tại San Francisco, chỉ có 9% người dân bỏ phiếu cho Trump vào năm 2016, tăng lên 13% vào năm 2020.

Một số đảng viên Dân chủ lâu năm của San Francisco tin rằng xu hướng này đang bị lạm dụng, công việc của một số ít nhân vật có ảnh hưởng với loa phóng thanh lớn. "Đó là một số ít các nhà tài chính bờ biển phía tây đang làm những gì các chủ ngân hàng Phố Wall đã làm từ lâu - làm lông cho tổ của họ" (feathering their nest), Michael Moritz, cựu lãnh đạo tỷ phú của Sequoia Capital nói. "Họ đại diện cho Thung lũng Silicon nhiều như các loại Phố Wall truyền thống đại diện cho Bronx."

Những gì xảy ra trong vùng đất giàu-có này của Hoa Kỳ hầu như không đại diện cho phần còn lại của đất nước. Nhưng sự chia rẽ ở đây phản ảnh những rạn nứt chính trị đang được cảm nhận trên toàn quốc, khi bạn bè và đồng nghiệp bất đồng về việc liệu nhiệm kỳ thứ hai của Trump đại diện cho một mối đe dọa hay một cơ hội.

Quan điểm của Moritz mâu thuẫn gay gắt với các đồng nghiệp là Leone và Maguire. Hoffman là một phần của nhóm sáng lập PayPal - cùng với Musk và Sacks và nhà tài trợ lâu năm của Trump, Peter Thiel. Đồng sáng lập và giám đốc điều hành Palantir của Lonsdale và Thiel, Alex Karp, là một nhà tài trợ lớn của Biden.

Đồng thời, sự sẵn sàng của một số nhà tạo ra sự giàu có nổi tiếng nhất của Thung lũng Silicon để ủng hộ Trump cho thấy các bộ phận của ngành công nghệ cảm thấy đảng Dân chủ đã thất bại như thế nào trong việc giúp họ phát triển.

"Những người đổi mới đang chạy trốn. Đó là một sai lầm trí tuệ khi cánh tiến bộ không tham gia", Karp nói. "Cá nhân tôi không vui mừng trước sự chỉ đạo [của Đảng Dân chủ], nhưng họ có thể đi bao xa trước khi tôi xem xét lại? Tôi đang bỏ phiếu chống lại Trump".

---------

Những lý do cho sự thay đổi là thương mại như chúng là ý thức hệ (ideological).

Những người ủng hộ Trump ở Thung lũng Silicon đang đặt cược rằng cựu tổng thống sẽ giảm gánh nặng thuế và tăng lợi nhuận kinh doanh của họ. Nhiều người trong số họ đang tuyệt vọng để tránh kế hoạch của Biden đánh thuế lợi nhuận vốn chưa thực hiện ở mức 25% đối với những cá nhân có tài sản trên $100 triệu USD. Thuế sẽ "hoàn toàn giết chết cả các công ty khởi nghiệp và ngành công nghiệp đầu tư mạo hiểm tài trợ cho họ", Andreessen Horowitz đăng trên trang web của mình vào tuần trước.

Các cơ quan quản lý cạnh tranh đã siết chặt các công ty công nghệ trong những năm gần đây, buộc Big Tech phải tê liệt nhiều năm trong việc sáp nhập và mua lại, và bỏ đói các công ty khởi nghiệp được hỗ trợ liên doanh với các giao dịch rút lui béo bở. Lina Khan, Chủ tịch Ủy ban Thương mại Liên bang và Jonathan Kanter, phụ tá tổng chưởng lý về chống độc quyền tại Bộ Tư pháp, đã nhắm mục tiêu vào các công ty độc quyền công nghệ, nhắm vào Amazon, Meta, Google, Apple và những công ty khác tại tòa án.

Sự phát triển nhanh chóng của trí tuệ nhân tạo trong 18 tháng qua đã khiến đây trở thành một vấn đề đặc biệt cấp bách đối với các công ty công nghệ. "Chúng ta đang ở trên bờ vực của một sự đột biến AI sẽ làm cho sự bùng nổ dotcom trông giống như kỳ nghỉ mùa Xuân", Boris Feldman, đồng giám đốc thực hành công nghệ toàn cầu của Freshfields, người tư vấn cho nhiều công ty công nghệ "bảy tuyệt vời" (magnificent seven) cho biết. "Các CEO công nghệ lo ngại rằng, vì sự thù địch ám ảnh của Khan đối với các công ty công nghệ lớn, FTC sẽ sẵn sàng cản trở sự phát triển của AI, đặt chúng ta vào thế bất lợi cạnh tranh với các nước ngoài phương Tây".

Trump không có khả năng mềm mỏng với độc quyền công nghệ, và thực sự người bạn tranh cử của ông, Vance đã lên tiếng về mong muốn kiềm chế Big Tech. Nhưng ý nghĩa trong giới công nghệ là một chính quyền Cộng hòa sẽ không gần như chống sáp nhập như chính phủ hiện tại. Trên hết, cả Trump và Vance, những người đã đầu tư vào hàng chục công ty AI non trẻ tại công ty Narya Capital của ông, đã định vị mình là những người hoài nghi mạnh mẽ về việc điều chỉnh AI.

Quy định lỏng lẻo hơn sẽ là một lợi ích đặc biệt cho những người sáng lập và ủng hộ các công ty khởi nghiệp AI. "Sự vượt trội về công nghệ của Mỹ sống hay chết phụ thuộc vào số phận của việc liệu các công ty khởi nghiệp có thể thành công hay không", Andreessen nói vào tuần trước, giải thích rằng chương trình nghị sự "công nghệ nhỏ" của công ty liên doanh của ông là gốc rễ của quyết định ủng hộ Trump.

Chân dung Ben Horowitz.

Andreessen Horowitz có một lợi ích tài chính lớn khác trong việc bảo vệ Trump: tiền điện tử. Trump đã tự giới thiệu mình với các giám đốc điều hành công nghệ là "chủ tịch tiền điện tử" và ông dự định sẽ có bài phát biểu trực tiếp tại một hội nghị Bitcoin lớn ở Nashville vào cuối tháng này. Giá Bitcoin tăng mạnh ngay sau vụ ám sát Trump, với các nhà đầu tư tiền điện tử tăng đặt cược rằng ông sẽ giành chiến thắng.

Andreessen Horowitz đặt cược 8 tỷ đô la vào tiền điện tử, khiến nó trở thành một trong những nhà đầu tư tiền điện tử lớn nhất thế giới. Nhưng họ đã phải chiến đấu để gây ảnh hưởng đến các chính trị gia Mỹ khi ngành công nghiệp tiền điện tử phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ từ các cơ quan quản lý sau sự sụp đổ của sàn giao dịch tiền điện tử FTX và việc người sáng lập, Sam Bankman-Fried, bị kết tội biển thủ tiền của khách hàng. Gary Gensler, chủ tịch Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch, là một "mối đe dọa hiện hữu" (existential threat) đối với các nhà đầu tư tiền điện tử, Feldman nói. "Họ phải đưa anh ta ra ngoài. Họ sẽ chi tiêu bất cứ điều gì cần thiết để thực hiện điều đó".

Cũng có những lý do ý thức hệ đằng sau sự thay đổi. Văn hóa của Thung lũng Silicon trong hai thập kỷ qua được xác định bởi thái độ tiến bộ nhằm nhổ tận gốc sự bất công xã hội, với những gã khổng lồ công nghệ áp dụng các phương châm như "Đừng xấu xa" (Don’t Be Evil) của Google, Meta khuyến khích nhân viên thách thức ban quản lý của mình về các vấn đề của công ty và nhân viên công nghệ buộc người sử dụng lao động của họ phủ quyết các hợp đồng bảo vệ của chính phủ trên cơ sở đạo đức.

Theo thời gian, điều đó đã thay đổi. Google đã từ bỏ phương châm của mình vào năm 2018 và Meta bắt đầu hạn chế phát ngôn chính trị của nhân viên vào năm 2020. Căng thẳng địa chính trị gia tăng giữa Mỹ và Trung Quốc và cuộc xâm lược của Nga vào Ukraine đã kéo những gã khổng lồ công nghệ như Google trở lại làm việc của chính phủ về các chương trình quốc phòng - và nhân viên được yêu cầu rời đi nếu họ không thích.   

Một trong những sự chia rẽ rõ ràng nhất với văn hóa ngành công nghệ từng là lập trường của Trump về nhập cư. Một nửa số công ty khởi nghiệp có giá trị từ 1 tỷ đô la trở lên được bắt đầu bởi những người nhập cư. Bất kỳ đề xuất nào để "bóp nghẹt" (choke off) nhập cư "khiến tôi phát ốm đến đau bụng" (makes me sick to my stomach), Andreessen nói vào năm 2016 trong một phản ứng trực tiếp với Trump. Nhưng một cuộc khủng hoảng nhập cư ở biên giới Mỹ - Mexico đã thúc đẩy một số xu hướng công nghệ cho Trump kể từ đó, đặc biệt là từ Musk, theo những người thân cận với ông.

"Tôi nghĩ đó hoàn toàn là văn hóa", Jacob Helberg, một cố vấn của Palantir và là cựu nhà tài trợ lớn của Biden, hiện đang ủng hộ Trump cùng chồng Rabois, nói. "Hầu hết mọi người đều sẵn sàng chấp nhận thuế cao. Tôi nghĩ một phần của những gì chúng ta đang thấy là viễn cảnh về thời gian đã khiến rất nhiều người kết luận rằng các chính sách của Tổng thống Trump thực sự đúng hơn sai".

---------

Những người khiêu khích như Musk đã chống lại "sự tỉnh táo" (wokeness) trong nhiều năm và tình cảm đó đã trở thành một ý kiến ngày càng chủ đạo trong một số giới công nghệ, với các công ty kiềm chế lời hùng biện của họ và, trong một số trường hợp, hành động của họ về sự đa dạng và bền vững.

Tuần trước, Musk không chỉ ủng hộ Trump mà còn tuyên bố sẽ chuyển cả X và SpaceX từ California đến Texas để phản đối luật nhận dạng giới tính mới của tiểu bang dành cho học sinh.

Ngay cả một số đảng viên Dân chủ ở Thung lũng Silicon cũng thừa nhận rằng các phần của chương trình nghị sự tự do đã đưa con lắc đi quá xa một chiều và khiến những người ủng hộ xa lánh. "Sự đúng đắn chính trị trong đảng là một vấn đề lớn, đảng Dân chủ vẫn chưa thể hiểu được cái giá của nó", người đứng đầu Palantir Karp nói.  

Chân dung CEO của Tesla

Tuy nhiên, có một lời giải thích thậm chí còn đơn giản hơn cho làn sóng ủng hộ đột ngột: các nhà môi giới quyền lực của Thung lũng Silicon hiện nghĩ rằng Trump sẽ giành chiến thắng, sau các sự kiện của tháng trước, và họ muốn có uy tín và tiếp cận với chính quyền mới.

Các giám đốc điều hành hàng đầu của Big Tech hiện đang giữ im lặng, nhưng có những dấu hiệu cho thấy một phong trào rộng lớn hơn đang diễn ra. Vào ngày 12/7, Meta cuối cùng đã dỡ bỏ tất cả các hạn chế mà họ đã áp đặt đối với tài khoản Facebook và Instagram của ông Trump sau cuộc tấn công vào Điện Capitol ngày 6/1/2021.

Mark Zuckerberg, người sáng lập và giám đốc điều hành của Meta, hôm thứ Sáu cho biết phản ứng ngay lập tức của Trump đối với vụ xả súng là "tồi tệ" (badass) - mặc dù nói thêm rằng ông không có kế hoạch tham gia vào cuộc bầu cử dưới bất kỳ hình thức nào.

Giờ đây, sự ủng hộ của công chúng đối với Trump từng là điều cấm kỵ ở Thung lũng Silicon được chấp nhận rộng rãi, nhiều người có thể theo sau.

Đây sẽ là minh chứng cho PayPal người đồng sáng lập Thiel, người đã bị các bộ phận của Thung lũng Silicon từ chối vì những đóng góp của ông cho Trump tám năm trước, và chuyển từ San Francisco đến Los Angeles để phản đối việc trung tâm công nghệ trở thành một "nhà nước độc đảng" (one-party state). Ông đã không quyên góp cho Trump trong chiến dịch này cho đến nay, nhưng là nguồn tài trợ lớn nhất đằng sau cả đầu tư mạo hiểm và sự nghiệp chính trị của Vance.

Nhưng thế hệ hỏa tiễn đẩy Trump mới hơn của Thung lũng Silicon có thể gặp khó khăn hơn dự kiến để có được quyền truy cập mà họ hy vọng. "Tất cả họ đều gọi điện thoại và tất cả họ đều muốn ủng hộ tôi", ông Trump nói về các giám đốc điều hành của Fortune 100 trong một cuộc phỏng vấn với Bloomberg tuần này. "Và nếu bạn biết về chính trị, bất cứ ai lãnh đạo đều nhận được tất cả sự ủng hộ mà họ muốn. Tôi có thể có tính cách của một con tôm, và mọi người sẽ đến".

Written by Tabby Kinder, George Hammond and Hannah Murphy in San Francisco, & Alex Rogers in Milwaukee.

Tabby dẫn đầu phạm vi bảo hiểm tài chính của FT ở Thung lũng Silicon và trên khắp Bờ Tây Hoa Kỳ. Trước đây cô là phóng viên tài chính châu Á tại Hồng Kông, và phóng viên thuế và kế toán ở London. Trước khi gia nhập FT vào năm 2019, cô là phóng viên của The Times, Dow Jones và The Lawyer. Năm 2017, Tabby được vinh danh là người mới xuất sắc nhất đối với báo chí tài chính tại giải thưởng báo chí State Street. (Theo Financial Times)

George Hammond bao gồm các công ty đầu tư mạo hiểm, đặc biệt tập trung vào sự bùng nổ của trí tuệ nhân tạo và đầu tư vào công nghệ tài chính và tiền điện tử. George trước đây là phóng viên bất động sản của FT tại London và được bình chọn là nhà báo kinh doanh bất động sản của năm vào năm 2022. Trước đó, ông phụ trách tài chính ở Hồng Kông cho FT. (Từ Financial Times)

Hannah Murphy là phóng viên công nghệ của Financial Times trên mạng xã hội viết về Meta, Twitter, TikTok và YouTube, có trụ sở tại San Francisco. Cô cũng giúp bao quát tiền điện tử - đặc biệt là sự giao thoa giữa fintech và xã hội - và an ninh mạng. Ngoài việc viết cho tờ báo và tạp chí, Hannah thường xuyên kiểm duyệt các bảng điều khiển cho FT Live và tại các hội nghị và sự kiện c-suite khác. Cô cũng đã xuất hiện trên các khe trực tiếp và phim tài liệu với các đài truyền hình quốc gia như BBC và Channel 4. Trước khi chuyển đến California, cô bao gồm các dịch vụ tài chính bao gồm giao dịch trực tuyến, môi giới chứng khoán và cấu trúc thị trường từ văn phòng FT ở London, cũng như một thời gian làm nhà báo dữ liệu trên bàn tin tức thế giới. Cô đã giành được giải thưởng MHP 30 under 30 To Watch: Nhà báo trẻ của năm 2018. (Theo Financial Times)

Alex Rogers bao gồm giao điểm của tiền bạc và quyền lực ở Washington, DC. Trước đây, ông đã dành một thập kỷ để đưa tin về Quốc hội Hoa Kỳ cho CNN, Tạp chí Quốc gia và tạp chí Time, viết về các cuộc đua chính trị, luật pháp liên bang, xác nhận thẩm phán Tòa án Tối cao và các phiên tòa luận tội cựu Tổng thống Donald Trump. Ông là một cựu sinh viên đáng tự hào của Đại học Vanderbilt. (Theo Financial Times)

■

HAS SILICON VALLEY GONE MAGA?

by Tabby Kinder, George Hammond and Hannah Murphy, and Alex Rogers.

Financial Times

July 19-2024 – at 11:30 PDT

Some of America’s wealthiest tech investors have come out for Trump. But most Big Tech leaders are staying silent, for now.

Donald Trump, centre, has won the backing of tech investors

including Peter Thiel, Ben Horowitz, Chamath Palihapitiya

and Elon Musk © FT montage/Getty Images.

In Silicon Valley, the heartland of US innovation that has long been considered a bastion of liberal beliefs, Donald Trump’s victory in the 2016 presidential election provoked despair.

“This feels like the worst thing to happen in my life,” wrote Sam Altman, the co-founder of OpenAI, on X. “The horror, the horror”, said venture capitalist Shervin Pishevar, an Uber investor who made a call for California to secede from the US.

Eight years on, the mood has changed. An influential segment of Silicon Valley’s wealth and power is now lining up behind Trump to win the White House in November alongside his vice-presidential candidate, JD Vance, a former venture capitalist who lived in San Francisco for almost two years.

Over the past few weeks, an unfolding cast of prominent technologists have declared their newfound support for Trump, with momentum growing even faster since the attempt on his life on July 13.

“I fully endorse President Trump and hope for his rapid recovery,” Elon Musk wrote on X, the platform he owns, just 30 minutes after the shooting. Two days later, Marc Andreessen and Ben Horowitz, early internet pioneers whose venture capital firm controls $35bn, threw their backing behind the Trump-Vance ticket. And Keith Rabois, an early executive at PayPal and LinkedIn, who in 2016 called Trump a “sociopath”, pledged $1mn to his campaign. “Biden is the worst president of my lifetime,” the Khosla Ventures managing director now tells the Financial Times.

They joined a slew of Silicon Valley investors like Chamath Palihapitiya and David Sacks, hosts of the “All-In” tech podcast, and Sequoia Capital partners Doug Leone and Shaun Maguire, who had publicly backed Trump weeks earlier. All of them have made, or are planning to make, large donations to a new pro-Trump political action committee led by Joe Lonsdale, the co-founder of software giant Palantir Technologies and venture firm, 8VC.

Pishevar, far from hoping California would leave the union, has instead moved himself and his business to Miami, Florida and become a Trump supporter. “The Democratic party I knew under Obama doesn’t exist anymore,” he says, in an interview at the Republican National Convention in Milwaukee. “The shift in Silicon Valley is indicative of the recognition that the Republican party has become much more open to grand ideas to really rebuild America and embrace tech and innovation.”

Joe Lonsdale.

Yet the shift is far from universal in a sector, and location, that is still overwhelmingly a Democratic stronghold. Around 80 per cent of donations from internet companies have gone to Democrats so far in this election cycle, according to Open Secrets (though that has dropped from 90 per cent in 2020), and Big Tech veterans like Microsoft board member Reid Hoffman are still backing President Joe Biden, and have urged peers to do the same. In San Francisco, only 9 per cent of people voted for Trump in 2016, rising to 13 per cent in 2020.

Some of San Francisco’s life-long Democrats believe the trend is being overplayed, the work of a small number of influential figures with big megaphones. “It’s a handful of west coast financiers doing what Wall Street bankers have long done — feathering their nests,” says Michael Moritz, the billionaire former leader of Sequoia Capital. “They represent Silicon Valley about as much as the traditional Wall Street types represent the Bronx.”

What happens in this wealthy enclave of the United States is hardly representative of the rest of the country. But the divide here reflects political rifts being felt nationally, as friends and co-workers disagree over whether a second Trump term represents a threat or an opportunity.

Moritz’s views are at fierce odds with his colleagues, Leone and Maguire. Hoffman was part of the founding team of PayPal — alongside Musk and Sacks and longtime Trump donor, Peter Thiel. Lonsdale and Thiel’s Palantir co-founder and chief executive, Alex Karp, is a major Biden donor.

At the same time, the willingness of some of Silicon Valley’s best-known wealth creators to back Trump exposes how parts of the technology industry feel the Democrats have failed to help them thrive.

“People who innovate are fleeing. It is an intellectual mistake that the progressive wing doesn’t engage,” says Karp. “I personally am not thrilled by the direction [of the Democratic Party], but how far can they go before I reconsider? I am voting against Trump.”

---------

The reasons for the shift are as commercial as they are ideological.

Silicon Valley’s Trump supporters are betting the former president will lower their tax burden and boost their business profits. Many of them are desperate to avoid Biden’s plan to tax unrealised capital gains at 25 per cent for individuals whose wealth is over $100mn. The tax would “absolutely kill both start-ups and the venture capital industry that funds them,” Andreessen Horowitz posted on its website last week.

Competition regulators have clamped down on tech companies in recent years, forcing Big Tech into years of paralysis on mergers and acquisitions, and starving venture-backed start-up companies of lucrative exit deals. Lina Khan, chair of the Federal Trade Commission, and Jonathan Kanter, the assistant attorney-general for antitrust at the Department of Justice, have targeted tech monopolies, going after Amazon, Meta, Google, Apple and others in the courts.

Rapid developments in artificial intelligence in the past 18 months have made this a particularly pressing problem for tech companies. “We are on the edge of an AI surge that will make the dotcom boom look like spring break,” says Boris Feldman, co-head of Freshfields’ global tech practice, who advises multiple “magnificent seven” tech companies. “Tech CEOs are concerned that, because of Khan’s obsessive hostility towards major tech companies, [the FTC] will be willing to impede developments in AI, placing us at a competitive disadvantage to non-western countries.”

Trump is unlikely to go soft on tech monopolies, and indeed his running mate Vance has been vocal on his desire to rein in Big Tech. But the sense in tech circles is that a Republican administration will not be nearly as anti-merger as the current government. On top of that, both Trump and Vance, who invested in dozens of fledgling AI companies at his firm Narya Capital, have positioned themselves as strong sceptics of regulating AI.

Looser regulation would be a particular boon for the founders and backers of AI start-ups. “American technological pre-eminence lives or dies on the fate of whether start-ups can succeed,” said Andreessen last week, explaining that his venture firm’s “little-tech” agenda was at the root of his decision to support Trump.

Ben Horowitz

Andreessen Horowitz has another major financial interest in championing Trump: cryptocurrency. Trump has pitched himself to tech executives as “the crypto president” and he plans to make a speech, in person, at a major Bitcoin conference in Nashville later this month. The price of Bitcoin surged immediately following the assassination attempt on Trump, with crypto investors increasing their bets he will win.

Andreessen Horowitz has an $8bn bet on crypto, making it one of the largest crypto investors in the world. But it has had to fight to influence US politicians as the crypto industry faces heightened scrutiny from regulators after the collapse of crypto exchange FTX and the conviction of its founder, Sam Bankman-Fried, for embezzling customer funds. Gary Gensler, the chair of the Securities and Exchange Commission, has been an “existential threat” for crypto investors, Feldman says. “They must get him out. They will spend whatever it takes to accomplish that.”

There are ideological reasons behind the shift, too. Silicon Valley’s culture over the last two decades became defined by progressive attitudes that aimed to root out social injustice, with tech giants adopting mottos such as Google’s “Don’t Be Evil”, Meta encouraging employees to challenge its management on company issues, and tech workers forcing their employers to veto government defence contracts on moral grounds.

Over time, that has changed. Google ditched its motto in 2018 and Meta started restricting political speech by staff in 2020. Growing geopolitical tensions between the US and China and Russia’s invasion of Ukraine have pulled tech giants such as Google back into government work on defence programmes — and employees are told to leave if they don’t like it.

One of the most obvious divides with tech industry culture used to be Trump’s stance on immigration. Half of start-ups valued at $1bn or more were started by immigrants. Any proposal to “choke off” immigration “makes me sick to my stomach”, said Andreessen in 2016 in a direct response to Trump. But an immigration crisis at the US-Mexico border has fuelled some of the tech swing to Trump since then, particularly from Musk, according to people close to him.

“I think it’s totally cultural,” says Jacob Helberg, a Palantir adviser and former major Biden donor now supporting Trump with his husband Rabois. “Most people are willing to absorb high taxes. I think part of what we’re seeing is the perspective of time has led a lot of people to conclude that President Trump’s policies were actually more right than wrong.”

Provocateurs like Musk have railed against “wokeness” for years, and that sentiment has become an increasingly mainstream opinion in some tech circles, with companies reining in their rhetoric and, in some cases, their action on diversity and sustainability.

Last week, Musk not only endorsed Trump but also announced he would move both X and SpaceX from California to Texas in protest at a new state gender identity law for schoolchildren.

Even some Democrats in Silicon Valley admit that parts of the liberal agenda swung the pendulum too far one way and alienated supporters. “Political correctness in the party is a huge problem, the Democrats can’t yet understand the cost of it,” says Palantir chief Karp.

CEO of Tesla.

There is an even more simple explanation for the sudden outpouring of support, however: Silicon Valley’s power brokers now think Trump will win, after the events of the last month, and they want to have credibility with, and access to, the new administration.

Big Tech’s top executives are staying silent for now, but there are signs of a wider movement happening. On July 12, Meta finally lifted all of the restrictions it had placed on Trump’s Facebook and Instagram accounts after the January 6 2021 attack on the US capitol.

Mark Zuckerberg, the founder and chief executive of Meta, on Friday said Trump’s immediate reaction to the shooting was “badass” — though added he was not planning to be involved in the election in any way.

Now that the public support for Trump that was once taboo in Silicon Valley is broadly acceptable, more might follow.

This would be vindication for PayPal co-founder Thiel, who was disavowed by parts of Silicon Valley for his donations to Trump eight years ago, and moved from San Francisco to Los Angeles in protest at the tech hub becoming a “one-party state.” He has not donated to Trump this campaign so far, but has been the biggest source of funds behind both the venture capital and political career of Vance.

But Silicon Valley’s newer generation of Trump boosters may find it harder than expected to gain the access they hope for. “They’re all calling and they all want to support me,” Trump said of Fortune 100 chief executives in an interview with Bloomberg this week. “And if you knew about politics, whoever’s leading gets all the support they want. I could have the personality of a shrimp, and everybody would come.”

Written by Tabby Kinder, George Hammond and Hannah Murphy in San Francisco, and Alex Rogers in Milwaukee.

Tabby leads the FT's coverage of finance in Silicon Valley and across the US West Coast. She was previously Asia financial correspondent in Hong Kong, and tax and accounting correspondent in London. Before she joined the FT in 2019, she was a reporter at The Times, Dow Jones and The Lawyer. In 2017, Tabby was named best newcomer to financial journalism at the State Street press awards. (From Financial Times)

George Hammond covers venture capital firms, with a particular focus on the boom in artificial intelligence and investments in financial technology and crypto. George was previously the FT's property correspondent in London and was voted property business journalist of the year in 2022. Before that he covered finance in Hong Kong for the FT. (From Financial Times)

Hannah Murphy is a tech reporter at the Financial Times on the social media beat writing about Meta, Twitter, TikTok, and YouTube, based out of San Francisco. She also helps cover crypto - particularly the crossover between fintech and social - and cybersecurity. On top of writing for the paper and magazine, Hannah regularly moderate panels for FT Live and at other conferences and c-suite events. She has also appeared on live slots and documentaries with national broadcasters such as the BBC and Channel 4. Before moving to California, she covered financial services including online trading, stockbroking and market structure from the FT's London office, as did a stint as a data journalist on the world news desk. She won the MHP 30 under 30 To Watch: Young Journalists of the year award in 2018. (From Financial Times)

Alex Rogers covers the intersection of money and power in Washington, DC. He previously spent a decade reporting on the US Congress for CNN, National Journal and Time magazine, writing about political races, federal legislation, Supreme Court justice confirmations and the impeachment trials of former President Donald Trump. He is a proud alumnus of Vanderbilt University. (From Financial Times)

*  *  *  

Xem bài liên hệ cùng chủ đề: click vào đây

Xem trang Kiến thức, Tài liệu: click vào đây

Xem bài trên trang Anh ngữ, click vào đây

Trở về trang chính: www.nuiansongtra.net