Honda là tên một loại xe hơi, cũng là một công-ty sản xuất xe hơi, lấy tên của ông chủ hãng là ông Shoichiro Honda, tiếng Nhật: 本田 宗一郎, Honda Sōichirō, (November 17, 1906 – August 5, 1991), một người Nhật-bản. Đây là hãng chế-tạo xe lớn hạng thứ ba của Nhật-bản sau hãng Toyota và Nissan. Giám đốc điều-hành hiện nay của hãng Honda là ông Okawamoto Nobuhico. Ông Nobuhico gia-nhập vào tập-đoàn Honda năm 1963 và nhận chức Chủ-tịch Hội-đồng Quản-trị vào năm 1990.

Đầu tiên, Honda thành-lập hãng tại Hoa-kỳ chỉ chuyên sản-xuất xe gắn máy. Sau ba năm sản-xuất xe gắn-máy, vào cuối năm 1982, hãng Honda khai-trương nhà máy sản-xuất xe hơi đầu tiên tại thành-phố Marysville, Ohio. Ngày nay, hãng Honda có khả năng sản-xuất 420,000 xe trong một năm.

Ông Choichiro Honda sinh năm 1906 tại Nhật-bản, một thanh-niên bỏ học dở-dang ở lớp 8, là con của một người thợ rèn nghèo ở một làng nhỏ xứ Komyo cách Tokyo khoảng 270 km về phía Tây Nam. Ngay từ nhỏ, ông đã say-sưa, mê-mẫn máy móc khi xem một cuộc triễn-lãm xe hơi. Trong lần thứ nhì được xem triển lãm xe, mặc-dù bị cha cấm đoán nhưng ông vẫn một mình đi sang tỉnh khác xem-xét một chiếc máy bay.

Từ đó, thiên-tài nơi ông đột-nhiên phát-khởi. Ông mơ-ước sáng-chế một máy xe hơi theo sáng-kiến của mình. Ông biết rằng bộ-phận quan-trọng nhất của xe hơi là buồng nổ (piston) nên ông tìm kỹ-sư luyện kim và cùng họ thí-nghiệm rất nhiều lần.

Ông Honda đến Tokyo năm ông 16 tuổi, học việc trong 6 năm trời tại hãng sửa-chữa xe hơi Art Shokai với mức lương là .25 USD. Một thời-gian sau đó ông chủ hãng Shokai ứng tiền để ông mở chi-nhánh sửa-chữa xe tại quê-hương của ông Honda. Ông đã gầy dựng thành-công một công-ty chỉ trong vòng 12 năm trời trong khi nước Nhật có 250 công-ty cùng sản-xuất xe gắn máy vào thuở đó.

Ông đã tự thiết-kế chiếc xe đua riêng và vào tháng 6/1936, ông đã tham-gia vào hội đua xe, ông lái một chiếc xe Ford đã được sửa đổi lại với vận-tốc 75 MPH. Trên trường về, ông bị một chiếc xe khác đâm vào và bị thương trong suốt 18 tháng.

Sau tai-nạn đó, bà Sachi, vợ ông, đã khuyên và ông nghe theo, đó là từ bỏ nghề đua xe hơi để tập-trung vào việc sửa xe cùng nghiên-cứu các sáng-kiến của mình. Sau chiến-tranh, vì nhiên-liệu khan-hiếm nên ông pha chế một loại nhiên-liệu mới bằng dầu thông lấy từ rễ cây evergreen cho xe hai bánh gắn động-cơ của ông. Với công lao giúp cho đất nước phát-triển sau chiến-tranh, ông được Nhật Hoàng gắn huy-chương Blue Ribbon Medal, một huy chương cao quý của người Nhật vào thời ấy.

Hãng Honda được thành lập với số vốn ban đầu là ,200 bằng việc mua lại những động-cơ thừa gắn vào xe đạp nhằm cung-ứng một loại phương-tiện giao-thông rẻ tiền. Honda Motors Company ra đời vào năm 1948 với 34 nhân-viên và số vốn là ,777.

Năm 1954, ông Honda đi Châu Âu để xem-xét và tìm hiểu công việc của các hãng chế-tạo xe ngoại-quốc. Ông thấy rằng chiếc xe 250cc của ông chỉ bằng 1/3 khả-năng của xe Đức cùng cỡ phân khối. Trở về nước, ông cải-tiến chiếc xe của mình. Chỉ vài năm sau, đến năm 1959, xe Honda ra đời đua ngang ngữa với xe của Âu châu.

Năm 1962, xe Honda chiếm giai nhất trong cuộc đua xe 250cc. Sau đó, ông bắt đầu chế-tạo xe 4 bánh. Đầu tiên là kiểu xe mà tiền thân của kiểu Honda Civic hiện nay. Kiểu xe này chỉ bán được ở các nước khác, không được dân Mỹ ưa thích vì nó quá nhỏ, thiếu tiện-nghi.

Ngày nay, xe Honda được ráp tại Mỹ, rất được ưa thích vì độ bền, rẽ tiền, ít hao xăng và phẩm chất không tệ lắm. Các kiểu xe của Honda là Accord, Prelude, Civic cùng loại xe sang-trọng Acura. Ngoài xe hơi, Honda còn sản-xuất xe gắn máy, các loại máy nổ, máy kéo, các thiết-bị động-lực trong 66 nhà máy thuộc 35 quốc-gia trên thế-giới. Hiện tại, doanh-thu hàng năm của Honda Motors là 24 tỷ Đô-la. Chiếc xe Honda Accord đời thứ nhất sản-xuất vào tháng 4 năm 1976, kiểu hatchback.

Ông Soichiro Honda là một người có tính-tình giản-dị, khuôn thước, kiên-quyết, nhiệt-tâm, hiểu biết, không màu mè và không chú trọng đến nghi-thức cho mấy. Ông cũng rất khó tính, cẩn-thận và có nhiều sáng kiến độc-đáo. Ông kính trọng ai có cá-tính độc-đáo, đặc-biệt trong công việc chứ không vì người đó có địa-vị hay bằng cấp cao. Nguyên-tắc của ông là:

-“Danh-dự ở nơi công việc bạn làm chứ không phải ở bộ áo quần bạn mặc”.

Tháng 10 năm 1973, giám-đốc Soichiro Honda và Phó giám-đốc điều-hành Takeo Fujisawa về hưu và trở thành cố-vấn tối-cao của công-ty, ông Kiyoshi Kawashima lên làm giám-đốc. Ông Soichiro Honda từ trần ở tuổi 84, vào năm 1991.

Hiện nay, Honda có 110 ngàn nhân viên làm việc trong các hãng của công-ty trên toàn thế-giới, lợi-tức toàn cầu là 50.3 tỷ Đô-la, số xe sản xuất vào khoảng 2.33 triệu chiếc (tính đến tháng 3-2002).

Ngày nay, khoa học mang lại nhiều kỹ thuật hiện đại cho kỹ nghệ xe hơi. Công ty IBM công bố họ sẽ cung cấp công nghệ nhận giọng nói cho hệ thống định hướng qua vệ tinh cho dòng xe Honda Accord đời 2003. Những chiếc Accord sẽ được thiết kế hệ thống lái mang tên Touch by Voice, chạy bằng công nghệ mang tên Embedded ViaVoice của IBM, sử dụng solfware do IBM và bộ phận R&D của Honda.

Với kỹ thuật này, tài xế có thể hỏi phương hướng và nghe trả lời qua hệ thống truyền thanh trên xe, giúp họ đến nơi nhanh, dễ dàng mà không phải dùng bản đồ hay dừng lại hỏi thăm đường.

Để sử dùng kỹ thuật nầy, tài xế sử dụng phím "nói" được đặt trên vô lăng. Hệ thống nầy có thể nhận các lệnh như: "Hãy tìm trạm xăng gần nhất", "Hãy tìm máy rút tiền tự động ATM gần nhất", "Hãy tìm nhà hàng Ý gần nhất",...với vốn ngữ vựng khoảng 150 lệnh bằng tiếng Anh và có thể nhận được nhiều trọng âm khác nhau.

Những chỉ dẫn phát ra từ loa gắn trong xe. Hệ thống Touch by Voice được thiết kế nhằm giảm thiểu việc sử dụng bàn phím để nhập các dữ liệu. Ngoài ra, hệ thống nầy còn nối với hệ thống điều khiển khí hậu để tài xế điều chỉnh nhiệt độ trong xe, tài xế có thể điều chỉnh, xử dụng vài thiết bị khác mà không cần rời tay khỏi vô-lăng. Theo ông Robert Bienenfeld, một trong các giám đốc cao cấp của Honda tại Mỹ nhận định:

-"Hệ thống này hiện đại hơn tất cả các hệ thống đang có trên thị trường. IBM có hơn 25 năm kinh nghiệm trong công nghệ nhận dạng giọng nói và chúng tôi vui mừng được hợp tác với những nhà tiên phong trong lĩnh vực này".

Được biết công nghệ Embedded ViaVoice của IBM đưa giọng nói tới các thiết bị di động như điện thoại thông minh, máy hỗ trợ kỹ thuật số cá nhân (PDA) và xe hơi.

Hãng Honda vừa cho xuất xưởng chiếc Acura MDX, một loại xe sang trọng với 8 chỗ ngồi, có giá khởi đầu là .700 một chiếc dành cho giới chơi xe nhiều tiền như những loại xe đắt tiền khác như Lexus RX300, Mercedes-Benz ML320 và xe BMW X5. Gần đây, hãng Honda lại chuẩn bị cho “ra lò” chiếc Honda Pilot 2003.

Đây là chiếc xe giống chiếc MDX nói trên vài điểm: máy V6-305, có 5 số tự động, 8 chỗ ngồi, lắp ráp chung một hệ thống dây chuyền nhưng giá thấp hơn (giá khởi đầu .000 một chiếc loại thường: .500 cho loại có ghế da, hệ thống DVD, hệ thống dẫn đường bằng vệ tinh,...). Đây là chiếc xe SUV lớn, thanh nhã của Honda dành cho giới tiêu thụ chuộng loại xe thông dụng, vừa túi tiền, thuộc loại trung bình như các xe Ford Explorer, Chevrolet TrailBlazer, Dodge Durango và Toyota Highlander.

Với hệ thống điều khiển 4 bánh hoạt động độc lập VTM4 (Variable Torque Management 4WD), xe chạy rất tốt trên đường thô sơ, có thể leo dốc, có hệ thống định vị để vượt qua các hố sâu. Vì nặng đến 4,400 lbs, máy V6-240 mã lực đủ mạnh nên nó chạy rất êm, tạo cho ta cảm giác vững chắc.

Đối thủ của Honda Pilot 2003 là chiếc Toyota Highlander, giá mở đầu là ,880, rẻ hơn Pilot nhưng chiếc này chỉ có 2WD (two wheel drive, khởi động bằng 2 bánh), động cơ chỉ 4 máy, chỉ có 2 hàng ghế (5 chỗ ngồi) nên chắc khó cạnh tranh với Honda Pilot 2003, chiếc vận tải nhẹ của Honda.

Ngoài ra, hãng Honda đưa ra thị trường loại xe tiết kiệm nhiên liệu kiểu Fit 1.5T, dùng động cơ VTEC, tiêu thụ 5 lit xăng chạy được 100 km, vòng quay cao nhất đến là .800 vòng/ phút. Kiểu dành cho người cao tuổi là loại Fit 1.5T ALMAS.

Riêng loại Honda Accord đã chiếm giữ danh hiệu “best selling car in America” trong hơn một thập kỷ nhưng Honda Accord 2003 vẫn là hướng đích của hãng Honda. Trên nguyên tắc, khi tái thiết kế một kiểu xe, chi phí rất cao nên phải mất vài năm (hãng Honda là 5 năm), các nhà sản xuất mới thay kiểu xe.

Bù vào đó, số doanh thu cao hơn do bán xe kiểu mới. Kiểu Civic thiết kế lại vào năm 2001, kiểu Accord 2003 LX Sedan V-6 dung tích 3.0 lít có 2 loại: loại 4 máy, 2.4 lít, 160 mã lực và loại LX V-6, 3.0 lít, 240 mã lực có thể lên đến 60 MPH sau 7 giây khởi động.

Lê Chánh Thiêm.
2003