(How China Is Winning Southeast Asia?)

By Kent Harrington

Phạm Nguyên Trường dịch

Project Syndicate

August 5-2015

Việc chuẩn bị chuyến thăm của Chủ tịch Trung Quốc, Tập Cận Bình, tới Washington, DC, đang được tiến hành một cách khẩn trương, người ta cho rằng các quan chức ở cả hai bên sẽ làm nhẹ bớt sự khác biệt của họ về yêu sách lãnh thổ của Trung Quốc, được hỗ trợ bởi việc xây dựng các cơ sở quân sự trên những hòn đảo mà trước đây không có người ở và các đảo san hô, ở biển Đông (South China Sea). Việc xuống thang bằng con đường ngoại giao như thế theo sau mấy tháng trời tố cáo lẫn nhau và những vụ doạ dẫm ngầm sẽ làm hài lòng các nhà lãnh đạo ở Đông Nam Á.

Đương nhiên là, không có người nào trong khu vực Đông Nam Á lại cố tình lờ đi những dự án mang tầm chiến lược của Trung Quốc. Trong thập kỷ vừa qua, chi tiêu cho quốc phòng của khu vực này đã tăng hơn 50%, và 60 tỷ USD đã được dành ra cho việc mua các loại vũ khí mới, đặc biệt là tàu bè và trang thiết bị của hải quân, trong vòng năm năm tới. Sách trắng về chiến lược quân sự, mà Trung Quốc tung ra hồi tháng năm vừa qua, mô tả kế hoạch mở rộng vành đai phòng thủ của đất nước, làm cho các lân bang thêm lo lắng, có khả năng làm gia tăng thêm nữa các khoản chi tiêu cho quốc phòng. Các nhà lãnh đạo trong khu vực đang chào đón các giới chức quân sự và các sản xuất trong lĩnh vực quốc phòng để xem việc “xoay trục” sang châu Á của Mỹ cung cấp cho họ điều gì.

Nhưng ngoài các tàu khu trục và bảo đảm an ninh mới, các nhà lãnh đạo ở Đông Nam Á đã tự kiềm chế, không phản ứng quá mạnh trước tham vọng về thềm lục địa của Trung Quốc. Các tác nhân kinh tế buộc người ta phải thận trọng.

Chỉ trong hai thập kỷ vừa qua, Trung Quốc đã trở thành đối tác kinh tế hàng đầu các nước Đông Nam Á, nhân đó, thúc đẩy ảnh hưởng của mình trong khu vực. Nỗ lực liên tục của các lãnh đạo Trung Quốc nhằm mở rộng hợp tác kinh tế hoàn toàn tương phản với cách tiếp cận của Mỹ đối với khu vực.

Xin xem xét lĩnh vực thương mại. Từ năm 2000, thương mại song phương giữa Trung Quốc và mười thành viên ASEAN đã tăng gấp mười lần, từ 32 tỷ USD lên 350 tỷ USD vào năm ngoái, và có thể lên đến 500 tỷ vào năm 2015. Trong khi Trung Quốc vươn lên thành đối tác thương mại lớn nhất của Đông Nam Á thì Mỹ lại tụt xuống vị trí thứ tư, năm ngoái tổng lương hàng hoá giao dịch với ASEAN chỉ là 206 tỷ mà thôi.

Với tầm quan trọng đang ngày càng gia về mặt kinh tế của Đông Nam Á, tác động của xu hướng này có thể còn cao hơn. GDP hàng năm của tất cả các nước ASEAN là 2,4 ngàn tỷ USD và đang gia tăng nhanh chóng. Đấy là do tầng lớp trung lưu của họ đang phát triển nhanh chóng, công nhân có tay nghề cao và thị trường cao cấp ngày càng gia tăng. Nếu xu hướng này tiếp tục thì đến năm 2020, thương mại của Trung Quốc với các nước ASEAN có thể đạt 1 nghìn tỷ một năm.

Bức tranh về những khoản đầu tư trực tiếp – nguồn tiền nhằm hỗ trợ cho việc xây dựng các nhà máy, văn phòng, kho, hầm mỏ và trang trại - cũng gây ấn tượng không kém. Từ năm 1995 đến năm 2003, các công ty Trung Quốc chỉ đầu tư 631 triệu USD vào các nước ASEAN; nhưng năm 2013, họ đã đầu tư 30 tỷ USD. Mặc dù Trung Quốc vẫn đứng cách khá xa Nhật, Châu Âu và Mỹ trên mặt trận này, chắc chắn là họ có tiềm năng bắt kịp, vì các công ty cổ phần tư nhân của Trung Quốc đang ngày càng hướng ra nước ngoài. Thật vậy, từ nông nghiệp đến công nghệ thông tin, TQ đang đa dạng hóa các khoản đầu tư của họ trong khu vực và đưa các công ty của họ vào các nền kinh tế tiên tiến và dẫn đầu của các nước ASEAN.

Các đối tác ở Đông Nam Á của Trung Quốc không thể bỏ qua những nỗ lực này. Đó là một trong những lý do vì sao tất cả mười nước ASEAN đã ký và trở thành thành viên sáng lập của Ngân hàng Đầu tư cơ sở hạ tầng châu Á (AIIB), do Trung Quốc dẫn đấu, mặc cho sự phản đối của Mỹ. Trung Quốc, đã cam kết đấu tư ngay 100 tỷ USD, biến AIIB thành đối thủ của Ngân hàng Thế giới (WB) do Mỹ chiếm ưu thế, và hứa hẹn sẽ giúp các nước châu Á đáp ứng nhu cầu xây dựng cơ sở hạ tầng của họ.

Rõ ràng là, khi nói đến vai trò của mình ở châu Á, Trung Quốc sẵn sàng hành động mạnh mẽ. Nhưng đấy chưa phải là tất cả. Tại cuộc họp của tổ chức Hợp tác Kinh tế châu Á-Thái Bình Dương (APEC) hồi năm ngoái, các nhà lãnh đạo khu vực đã đồng ý bắt đầu làm việc theo hướng có thể thông qua hiệp định thương mại tự do do Trung Quốc hậu thuẫn – hiệp định này rõ ràng là nhằm đẩy lùi TPP – không bao gồm Trung Quốc - của Tổng thống Mỹ Barack Obama.

Dù Tập [Cận Bình] có thực hiện được tham vọng thương mại tự do của mình hay không cũng không thể phủ nhận sự cam kết của Trung Quốc trong việc củng cố quan hệ kinh tế ở châu Á và cả những nơi khác nữa. Nước này đã hứa chi 60 tỷ USD cho sáng kiến “Một vành đai, Một con đường”, nhằm xây dựng con đường tơ lụa kinh tế xuyên qua Trung Á và con đường tơ lụa trên biển liên kết Trung Quốc với Đông Nam Á, Ấn Độ Dương, Trung Đông, và cuối cùng là Châu Âu. Mỹ, trong khi đó, đang tìm mọi cách nhằm tìm được sự đồng thuận ở trong nước về thương mại.

Chắc chắn là, Trung Quốc cũng có những khó khăn nhất định. Các dự án xây dựng đường sắt và đập thủy điện ở Myanmar bị huỷ bỏ, những cuộc bạo động ở Việt Nam khi Trung Quốc đưa giàn khoan dầu vào vùng biển đang tranh chấp: đây là phản ứng tiêu cực mà đất nước đói khát tài nguyên có thể tạo ra. Nhưng chắc chắn là Trung Quốc sẽ học hỏi từ những sai lầm của mình, và các nhà lãnh đạo của nước này có quan điểm rõ ràng về nơi việc nên đưa những khoản đầu tư vào chỗ nào.

Vào giai đoạn khi mà sự chia rẽ về đảng phái đang phá hoại khả năng lãnh đạo về kinh tế của Mỹ, ảnh hưởng ngày càng tăng của Trung Quốc ở Đông Nam Á đặt ra câu hỏi: Nếu tình hình ở biển Đông xấu đi, Mỹ có tìm được đồng minh ở đây hay họ sẽ chỉ bám vào cái áo của Sam mà thôi?

Kent Harrington

Phạm Nguyên Trường dịch

Kent Harrington, là cựu phân tích viên của CIA, từng là sĩ quan tình báo chuyên về Đông Á và trưởng văn phòng ở châu Á của CIA.

How China Is Winning Southeast Asia?

By Kent Harrington

Project Syndicate

August 5-2015

WASHINGTON, DC – With preparations for Chinese President Xi Jinping’s September visit to Washington, DC, underway, officials in both countries are predictably playing down their differences over China’s outsize territorial claims, backed by the construction of military facilities on previously uninhabited islands and atolls, in the South China Sea. And this diplomatic de-escalation, following months of recriminations and veiled threats, suits Southeast Asian leaders just fine.

Of course, no one in Southeast Asia is ignoring China’s strategic designs. The region’s defense spending has increased by more than 50% in the last decade, and some $60 billion has been earmarked for new weapons, especially naval hardware, over the next five years. The white paper on military strategy that China released in May, which touted plans to expand the country’s defense perimeter, intensified neighbors’ concerns, making even more military spending likely. Leaders in the region are now welcoming a stream of US military officials and defense manufacturers to see what America’s Asian “pivot” has to offer.

Beyond new frigates and security guarantees, however, Southeast Asian leaders have refrained from reacting too strongly to China’s offshore ambitions. The economic facts on the ground demand prudence.

In only two decades, China has become Southeast Asian countries’ leading economic partner, boosting its influence throughout the region. Chinese leaders’ constant effort to expand economic cooperation stands in stark contrast to America’s approach to the region.

Consider trade. Since 2000, bilateral trade between China and the ten members of the Association of Southeast Asian Nations has grown tenfold, from $32 billion to $350 billion last year, and could reach $500 billion in 2015. As China has risen to become Southeast Asia’s largest trading partner, the US has slipped to fourth place, with only $206 billion in total trade with ASEAN last year.

Given Southeast Asia’s growing economic importance, the implications of this trend could not be weightier. The ASEAN countries’ combined annual GDP is already $2.4 trillion and growing fast, owing to their rapidly expanding middle class, highly skilled workers, and increasingly upscale markets. If the current trend holds, China’s trade with ASEAN could reach $1 trillion by 2020.

The picture for direct investment – the financial flows that support the construction of factories, offices, warehouses, mines, and farms – is equally striking. From 1995 to 2003, Chinese companies invested a mere $631 million in ASEAN countries; in 2013, they invested $30 billion. Though China remains well behind Japan, Europe, and the US on this front, it certainly has the potential to catch up, as Chinese private-equity firms increasingly look abroad. Indeed, from agriculture to information technology, the Chinese are diversifying their stakes across the region and embedding their companies in ASEAN’s advanced and frontier economies.

China’s Southeast Asian partners cannot afford to ignore these efforts. That is one reason why all ten ASEAN countries signed on as founding members of the China-led Asian Infrastructure Investment Bank, despite US opposition. China, which has pledged $100 billion in initial investment, has positioned the AIIB as a rival to the US-dominated World Bank, promising to help Asian countries meet their extensive infrastructure needs.

Clearly, when it comes to its role in Asia, China is thinking big. And there is more. At last year’s Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) meeting, regional leaders agreed to begin work toward possible adoption of a Chinese-backed free-trade pact – one that is clearly meant to push back against US President Barack Obama’s Trans-Pacific Partnership, which excludes China.

Whether or not Xi realizes his free-trade ambition, there is no denying China’s commitment to deepening its economic ties in Asia and beyond. The country has pledged some $60 billion to its “One Belt, One Road” initiative, which entails the construction of a Silk Road Economic Belt running through Central Asia, and a Maritime Silk Road connecting China to Southeast Asia, the Indian Ocean, the Middle East, and eventually Europe. The US, meanwhile, is struggling to cobble together a domestic consensus on trade.

To be sure, China has had its setbacks, too. Canceled railway and hydroelectric projects in Myanmar, and riots in Vietnam over China’s move to drill for oil in disputed waters, reflect the backlash that the country’s resource hunger can generate. But China is also certain to learn from its mistakes, and its leaders have a clear vision of where to place their long-term economic bets.

At a time when partisan divisions are undermining America’s economic leadership, China’s growing influence in Southeast Asia should raise a question: If push comes to shove in the South China Sea, will the US find allies in its corner, or will they just be holding Uncle Sam’s coat?

Kent Harrington

Kent Harrington, a former senior CIA analyst, was National Intelligence Officer for East Asia and Chief of Station in Asia, and served as the CIA’s Director of Public Affairs. (From Project Syndicate)

*  *  *

Xem bài trang Kiến thức, tài liệu: click vào đây

Read more English topic, please click here

Trở về trang chính: http://www.nuiansongtra.net